Avare, attaché, intéressé ; sordide, crasseux, ladre, vilain ; chiche, mesquin, taquin

Ce que ces mots ont en commun

Tous ces adjectifs servent à qualifier un homme qui a la passion de l’argent ou des richesses.

Ce qui les distingue

1° Avare, attaché, intéressé. Ces trois premiers mots font considérer sous diverses faces le vice dont il est question : ils en marquent les espèces, à la différence des mots suivants qui en expriment les degrés.

Avare correspond à avarice, qui est le nom propre de cette passion. Par conséquent, il en désigne les deux caractères principaux, qui sont de n’aimer pas à dépenser et de chercher à amasser sans cesse. Au contraire, attaché et intéressé n’en représentent chacun qu’une partie ou un côté, savoir, attaché la crainte de diminuer ce qu’on a, et intéressé le désir de l’augmenter. L’homme attaché est parcimonieux, épargnant ; l’homme intéressé est âpre au gain et avide de profit.

Mais, comme attaché est très-rare, ainsi employé et entendu, avare le remplace et se trouve dans le même rapport que lui avec intéressé. L’homme avare ne dépense pas volontiers, soit pour lui-même, soit pour les autres, il est, comme on dit dans le style familier, tenace ; l’homme intéressé n’est point satisfait de ce qu’il a. Autant celui-là met de soin à conserver, autant celui-ci en met à acquérir. L’avare est serré, se concentre ordinairement sur ce qu’il tient sous sa main, et il se peut qu’il n’ambitionne rien de plus ; l’homme intéressé, au contraire, peut être libéral ou même prodigue, mais pour lui la grande affaire est de gagner. — « Celui qui n’ose toucher à son argent, qui n’en est que le triste gardien, et semble ne se réserver aucun droit que celui de le regarder, est proprement celui qu’on appelle avare. » Boss. « Speusippe parut intéressé, ayant exigé une récompense de ses disciples, contre la coutume et les principes de Platon. » Roll. — « Les hommes ne haïssent celui qu’ils appellent avare que parce qu’il n’y a rien à gagner avec lui. » Volt. « Je ne parlerai plus à mon oncle de résignation, parce que j’ai peur qu’il ne me croie intéressé ; cependant il doit bien s’imaginer que je ne suis pas venu de si loin pour ne rien gagner. » Rac. 2° Sordide, crasseux, ladre, vilain. Extrêmement, honteusement, odieusement avare.

Sordide, latin sordidus, de sordes, ordure, est de tous ces mots le plus général. Il se dit non-seulement des personnes, mais encore et plus particulièrement des choses : avarice ou épargne sordide ; les attachements sordides de l’avarice (Mass.). A quoi il faut ajouter qu’il est le seul qui ait rapport à l’acquisition et qui signifie très-intéressé ; aussi dit-on gain sordide, sordide intérêt, ne pas perdre une occasion sordide de gain (Mass.).

Travaillez pour la gloire, et qu’un sordide gain

Ne soit jamais l’objet d’un illustre écrivain. Boil. Le crasseux se plaint tout à lui-même : c’est un grigou qui vit dans la crasse ; il se néglige, il est mal vêtu, il porte sur lui les marques de son vice, il est crasseux. Boileau, dans sa Xesatire, a donné de ce personnage une excellente peinture qui commence ainsi :

Mais pour bien mettre ici leur crasse en tout son lustre, etc.

Le ladre et le vilain refusent aux autres. Mais le ladre manque de sensibilité, et le vilain de noblesse. Ladre signifie primitivement lépreux, et les hommes couverts de lèpre sont, comme on sait, insensibles aux impressions du dehors. Le ladre est donc l’avare que n’émeuvent ni le spectacle de la misère ni les cris de la détresse. Dans l’Avare de Molière, Frosine, ayant en vain imploré l’assistance d’Harpagon, s’écrie à la fin : « Le ladre a été ferme à toutes les attaques. » De même, à la fin d’un drame de Saül, par Voltaire, Bethsabée dit de David, qui a souvent répondu par de durs refus à ses demandes d’argent : « Puisse-t-il mourir tout à l’heure, le vilain ladre, et vous laisser régner en paix ! »

Le vilain n’est pas noble, généreux ; ce qui le distingue, c’est la bassesse des actions et des sentiments. « Les gens riches ne sont pas tous généreux, et j’en connais qui sont des francs vilains ; mais don Bertrand en use avec moi fort noblement. » Les. « Par la gerni, s’écria Sancho, que les infantes sont vilaines ! Elles vous renvoient un écuyer comme s’il leur devait encore du reste. » Id. « Ce garçon-là est bien généreux : il ne vous ressemble pas, vous êtes un vilain, vous. » Regn. Le défaut du vilain est surtout révoltant, lorsqu’il se développe contre un bienfaiteur, lorsqu’il tourne en ingratitude : Graissez les bottes d’un vilain, dit le proverbe, il dira qu’on les lui brûle.

3° Chiche, mesquin, taquin. Ces trois mots, à la différence de ceux qui les précèdent immédiatement, sont des diminutifs et veulent dire un peu ou petitement avare ; ils annoncent un ridicule plutôt qu’un vice.

Mais chiche et mesquin regardent la dépense, et ce qui les distingue l’un de l’autre, c’est que l’un est absolu, l’autre relatif. Chiche marque le peu, et mesquin l’insuffisance. Le chiche épargne trop ; le mesquin épargne trop eu égard à sa fortune, à sa condition.

Le régal fut petit et sans beaucoup d’apprêts :
Le galant (le renard), pour toute besogne,

Avait un brouet clair ; il vivait chichement.

Laf.

« Cette rusticité de l’ambassadeur lui concilia le mépris, et sa vie mesquine, en table nulle, et en équipages pauvres et courts, l’acheva. » S S. On dit une moisson chiche, c’est-à-dire peu abondante, et une décoration mesquine, c’est-à-dire pas assez riche pour le lieu, les choses ou les personnes.

Taquin se rapporte à la manière d’acquérir aussi bien qu’à la manière de dépenser. Le taquin dispute, pointille, bataille, marchande, avec une sorte d’aigreur et d’acharnement, afin d’obtenir plus ou de donner moins, afin de faire quelque petit profit ou d’avoir quelque petite diminution. Son caractère entièrement distinctif est la chicane. « C’est un homme taquin qui se ferait fesser pour le moindre profit. » Acad. « Sur le point de signer (le contrat de mariage), tout se rompit avec aigreur par la manière altière dont la duchesse de Roquelaure voulut exiger que le duc de Rohan donnât plus gros à son fils. Ce dernier en fut justement très-mécontent. Il était taquin encore plus qu’avare ; lui et sa femme se piquèrent, tinrent ferme et rompirent. » S. S.¹

1. L’avaricieux n’est ni odieusement ni petitement avare ; il se montre avare dans les cas particuliers, il manque à donner dans l’occasion. Voy. Avare, avaricieux, Ire part., p. 37.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 382. Auteurs cités : Lesage, Académie française, Bossuet, Racine, Rollin, Saint-Simon.

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