Aveu, confession

Ce que ces mots ont en commun

Action par laquelle on reconnaît avoir fait certains actes, éprouvé certains sentiments.

Ce qui les distingue

L’aveu est particulièrement la déclaration faite devant un tribunal de ce dont on est accusé ; et la confession, la déclaration à un ministre de Dieu des fautes qu’on a commises. « Saint Ambroise dit que le grand Théodose prenait quelquefois plaisir à juger lui-même les criminels d’État, et qu’après les avoir convaincus et forcés d’avouer leur crime..., il les renvoyait sans châtiment. Telle est la conduite de Dieu envers nous. Il ne veut pas nous faire périr, mais il veut seulement avoir sur nous gain de cause. Or il l’a par notre confession. » Bourd.

Plus généralement, l’aveu consiste à convenir, à tomber d’accord, à ne pas nier ; il suppose qu’on est interrogé, sollicité, pressé ; souvent il est forcé, on nous l’arrache. « Ce malheureux étant interrogé avoua qu’il avait pris quelques plats d’étain à vos pères. » Pasc. Le grand prêtre commande à J. C. de déclarer s’il est en effet le Christ, et, ayant tiré de lui cet aveu, il l’accuse de blasphème. » Bourd. « On le tournera de telle façon, qu’on lui arrachera un aveu forcé. » Id. « Jugeons de la force de cette idée par l’aveu qu’elle arrache de nous contre nous-mêmes. » Fén. « On ne put m’arracher l’aveu qu’on exigeait. » J. J. La confession, au contraire, est volontaire, libre, c’est une révélation faite de notre propre mouvement, une action par laquelle nous nous accusons nous-mêmes. « Saint Augustin, qui a si bien distingué l’âme et le corps, confesse qu’il a été longtemps sans pouvoir reconnaître leur différence. » Mal. « Héraclide faisait la cour à Dion, confessait les obligations qu’il lui avait. » Roll. « Thérèse s’aperçut que j’avais quelque reproche à me faire ; j’en allégeai le poids par une franche et prompte confession. » J. J. « Gonzalez, me dit le grand inquisiteur, votre procès est fini, et vous allez sortir de prison tout à l’heure ; mais il faut auparavant que vous confessiez que vous êtes coupable. — Qui ? moi ? interrompis-je assez brusquement. Je n’avouerai jamais cela. » Les

Toutefois la confession peut être aussi arrachée ; mais c’est par la conscience, et non par les prières ou les menaces des autres hommes. « Est-il probable qu’ils aient avoué qu’ils étaient des fripons, si le trouble et le remords ne leur avaient pas arraché cette confession de leur crime ? Et quand ils disent ensuite qu’ils n’ont fait cet aveu chez le premier juge que parce qu’on leur avait donné précédemment un coup de poing chez un procureur, cette excuse vous paraît-elle raisonnable ou absurde ? » Volt.

D’un autre côté, on avoue toutes sortes de choses ; au lieu qu’on ne confesse que des choses moralement blâmables, des choses dont on rougit, telles que des torts, des offenses, des fautes, des faiblesses. « La confession est l’aveu d’une offense commise. » Bourd. « Ce culte consiste dans une protestation actuelle que je fais à Dieu de ma dépendance, dans un aveu respectueux de ma misère et de ma bassesse, et, si je suis pécheur, dans une confession humble et sincère de mon péché. » Id. « Je ne puis vous cacher combien votre prompte et sincère confession m’a touché ; car je sens combien vous a coûté la honte de cet aveu. » J. J. — C’est sans honte et sans peine que Jésus avoue qu’il est le Christ ; mais dans l’Avare, Harpagon dit à Valère : « Approche, viens confesser l’action la plus noire, l’attentat le plus horrible qui jamais ait été commis. » Mol. Et dans George Dandin, Angélique dit à son mari : « Oui, je confesse que j’ai tort et que vous avez sujet de vous plaindre. » Id. — Dans Tancrède, Aménaïde avoue avec orgueil et sans le moindre repentir avoir écrit et envoyé le billet qui l’accuse de trahison (Volt.) ; mais dans le Misanthrope, Célimène dit à Alceste :

J’ai tort, je le confesse, et mon âme confuse

Ne cherche à vous payer d’aucune vaine excuse.

Mol.

Une des qualités essentielles de l’aveu, c’est qu’il soit véritable ou sincère ; la confession doit être surtout humble. « Voilà le comble de notre misère, confessons-le humblement, et avouons-le de bonne foi. » Bourd.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 385. Auteurs cités : Bourdaloue, Fénelon, Lesage, Malebranche, Rollin, Voltaire.

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