Coutume (avoir), avoir accoutumé ; être accoutumé

Ce que ces mots ont en commun

On a coutume ou accoutumé de faire ou de souffrir, et on est accoutumé à faire ou à souffrir ce qu’on fait ou ce qu’on souffre d’ordinaire. Ce sont trois manières de rendre le verbe latin solere. en vieux français souloir.

Ce qui les distingue

Avoir coutume se dit en parlant de ce qui est une coutume générale, une loi : et avoir accoutumé, quand il est question d’une coutume de fait, de ce qu’on pratique régulièrement, comme par coutume ou comme une coutume. Les philosophes ont coutume de diviser les degrés en huit (Boss.) ; Pascal avait accoutumé de dire que la piété chrétienne anéantit le moi humain (P. R.). Le langage didactique est celui dont on a coutume de se servir pour enseigner (Desc.) ; avoir accoutumé de donner quelque friandise à une pie toutes les fois qu’elle dit une parole (Id.). Les Perses avaient coutume de donner pour présents de la pourpre et des bracelets d’or (Roll.) : un jour le roi Artaxerxe remarqua à Néhémie un air de tristesse qu’il n’avait pas accoutumé d’avoir (Id.).

Au reste, avoir coutume et avoir accoutumé s’emploient bien aussi, avec la différence qui vient d’être indiquée, à l’égard des choses inanimées, pour exprimer ce qui leur arrive souvent : l’eau a coutume de geler pendant l’hiver ; tel fleuve a accoutumé de geler tous les hivers.

Mais être accoutumé ne convient qu’aux personnes, c’est que, ne se bornant pas à marquer comme ses synonymes une manière d’agir ou de souffrir, il a cela de plus qu’eux, qu’il qualifie le sujet, qu’il lui attribue une propension ou une répugnance, une aptitude ou une incapacité, qui sont des choses que les personnes seules peuvent avoir. « Vous qui êtes accoutumé à voir tous ceux qui vous environnent déférer à vos sentiments, vous ne pourrez plus vous résoudre à ne vous conduire que par les impressions d’un guide éclairé. » Mass. « Les prophètes distinguant les visions des réalités, et étant accoutumés à les prendre pour des signes, Dieu parla à Ézechiel fort intelligiblement en lui disant.... » P. R. « Ils sont tellement accoutumés à ne rien considérer qu’en l’imaginant, que tout ce qui n’est pas imaginable leur semble n’être pas intelligible. » Desc. « Xerxès, qui n’était pas accoutumé à se voir contredire de la sorte, entra en fureur. » Roll. « Pausanias fit passer les Athéniens de l’aile gauche à l’aile droite pour les opposer aux Perses, contre lesquels ils étaient accoutumés à combattre. » Id.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 92. Auteurs cités : Rollin, Descartes, Massillon, Port-Royal.

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