Avoir péri, être péri

Ce que ces mots ont en commun

Être mort, avoir succombé à une cause de destruction.

Ce qui les distingue

Régulièrement, avoir péri donne l’idée de l’événement, du fait qui a amené la cessation de l’existence, de l’époque de ce fait, de sa manière et de ses moyens. « Louis II, roi de Hongrie, avait péri dans les plaines de Mohatz, lorsqu’en 1526, Soliman II couvrait ces plaines de morts. » Volt. Être péri indique l’état qui résulte de l’action de périr, l’état de ce qui a été et n’est plus. Toutefois, et malgré l’exemple de Pascal, de Bossuet, de Lafontaine, de Mme de Sévigné, de Boileau, de Fénelon, de J. J. Rousseau, l’Académie ne paraît point admettre être péri, pas plus que être expiré dans le sens de Racine, « ce héros expiré, » et tout homme de goût répugne à l’employer. La raison en est qu’on a bien de la peine à considérer une chose comme étant telle ou telle, dans tel ou tel état, quand elle n’est plus, quand elle a péri. — On peut expliquer de même, mais en sens opposé, pourquoi, au contraire, on conjugue toujours le verbe tomber avec être. L’état de la chose, après la chute, est trop important pour ne pas nous préoccuper tout entiers : la chute, d’ordinaire instantanée, n’intéresse qu’en raison de l’effet qui en résulte. L’attention se porte d’abord et exclusivement sur la chose qui est là, affectée de telle ou telle manière : il faudrait, pour la considérer à son point de départ et pendant le chemin qu’elle parcourt si vite, une liberté d’esprit dont on est incapable ; on ne la voit qu’à son terme, et telle que l’action l’a faite.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 85. Auteurs cités : Voltaire.

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