Synonymie des verbes neutres qui se conjuguent avec les auxiliaires avoir et être

Les mots que ce chapitre compare

Avoir ou être passé, monté, descendu, entré, abordé, résulté. — Avoir ou être changé, embelli, disparu. — Avoir ou être échappé, péri, parti. — Avoir cessé, être cessé. — Avoir ou être demeuré, resté, sorti. — Avoir été, être allé.

Ce qui les distingue

Pour trouver la règle de distinction, il suffit de bien saisir le rôle des deux auxiliaires, car en eux seuls réside évidemment toute la différence qui puisse exister entre les expressions synonymiques de ce genre. Or, ils s’emploient pour marquer, le premier, une action et une action passée, j’ai aimé ; le second, un état et un état présent, je suis aimé. Ils doivent immanquablement garder ces caractères quand ils servent à conjuguer un même verbe neutre. Avoir, l’auxiliaire des verbes actifs, exprimera par conséquent un fait et un fait passé ; être, l’auxiliaire des verbes passifs, un état et un état présent, résultant de ce fait. Ils formeront avec le même participe, auquel ils sont joints, deux expressions légèrement différentes, l’une plutôt historique, pour ainsi dire, ou narrative, l’autre plutôt qualificative ; l’une rappelant plutôt le côté verbal du participe, et l’autre son côté adjectif ; l’une faisant voir le sujet pendant l’action qui a eu lieu, et l’autre dans l’état qui est résulté de cette action ; toutes deux relatives au temps, mais celle-là au temps qu’a duré le fait, et celle-ci au temps depuis lequel le sujet se trouve dans tel état par suite de ce fait. A l’application on verra combien le principe est rigoureux, et combien est grande ici la coïncidence entre la logique instinctive du langage et la logique réfléchie de la grammaire.

1° Parmi les verbes neutres susceptibles de se conjuguer avec avoir et être, on en peut distinguer d’abord un certain nombre qui marquent de la part du sujet l’action de se mettre dans un nouvel état, d’aller d’un lieu à un autre : tels sont passer, monter, descendre, entrer, aborder, résulter. Ils méritent un examen à part, à cause de l’analogie de leur signification et de la manière spéciale dont la règle générale s’y adapte. Composés avec avoir et être, tous les participes de ces verbes donnent naissance à des locutions qui, prises deux à deux, sont synonymes, à raison de l’identité de leur radical. La synonymie n’est cependant pas absolue, et les verbes dont il est question ne reçoivent pas indifféremment pour auxiliaire avoir ou être. Conjuguez-les avec avoir, vous représentez le sujet pendant qu’il a fait l’action de se rendre d’un lieu à un autre ; si vous le conjuguez avec être, vous montrerez le même sujet comme étant dans tel état par suite de cette action. La procession a passé ici, sous mes fenêtres, je l’ai vue ; en parlant ainsi, je songe à l’action de la procession qui passait. La procession est passée, ne l’attendez plus ; c’est ce que e réponds à celui qui me demande s’il vient à mps pour la voir, parce qu’alors je ne pense plus qu’à l’état. A trente ans, le temps des illusions est passé, et on se plaint généralement qu’il a passé trop vite. La flotte a passé à Cadix à telle époque (Delaf.) ; c’est un fait qu’on apprend. Heureusement les conspirations sont passées de mode (Volt.) ; c’est un état de choses qu’on énonce. A l’idée d’action propre à l’auxiliaire avoir s’en joignent naturellement d’autres qui en forment comme le cortége ordinaire, celles des circonstances de temps, de lieu, de manière, de motif, au milieu desquelles l’action s’est produite : quand, par où, comment, pourquoi a-til passé, monté, etc. ? Rien de tout cela ne convient à l’auxiliaire être, parce qu’au lieu de marquer l’action, il exprime l’état, la possession d’une qualité, comme on s’en convainc en le traduisant, et on le peut toujours, par se trouver. Est-il passé, monté, descendu ? Se trouve-t-il passé, monté, descendu ? c’est-à-dire dans l’état d’un homme passé, monté, descendu ? et le sujet étant tel, qu’ai-je à faire ? où dois-je le chercher ?

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 84.

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