Avoir, posséder

Ce que ces mots ont en commun

Nous avons et nous possédons un bien qui est à nous.

Ce qui les distingue

Mais ce que nous avons est peut-être à nous en puissance seulement, nous appartient sans que nous en ayons la disposition ou l’usage ; au lieu que ce que nous possédons est à nous effectivement, est entre nos mains, en notre possession, nous le tenons et avons la liberté actuelle d’en disposer et d’en jouir. On a des rentes, quoique non payées, ou même saisies par des créanciers ; on possède des trésors. Ce n’est pas posséder un vrai diamant que de l’avoir, mais confondu avec un grand nombre de faux, d’avec lesquels on ne sait pas le distinguer (Pasc.). Vous avez des terres dont vous touchez le revenu ; vous possédez celles à la culture desquelles vous présidez et que vous parcourez sans cesse avec bonheur (J. J.). « Un avare peut avoir des richesses dans ses coffres, mais il n’en est pas le maître : ce sont elles qui possèdent et son cœur et son esprit. » Gir.

Avoir se dit de toutes sortes de biens ou de choses utiles ; mais posséder convient surtout à l’égard des biens-fonds, c’est-à-dire de ceux dont on a véritablement le domaine ou la propriété. « Carthage avait alors une puissante flotte sur les côtes de Sicile, et possédait une grande partie de cette île. » Roll.

On a les avantages dont on est doué ; on possède l’art et les talents qu’on a ou qu’on fait valoir à un degré supérieur, dans lesquels on excelle. « Jugurtha avait des manières prévenantes, et possédait parfaitement l’art de s’insinuer dans les esprits. » Roll. « Cliton n’a jamais eu en toute sa vie que deux affaires, qui est de dîner le matin et de souper le soir : il n’a qu’un entretien : il dit les entrées, les potages.... Il possède le langage des cuisines autant qu’il peut s’étendre. » Labr.

Avoir regarde plutôt l’acquisition, et posséder l’état qui la suit, la conservation. « Toutes les occupations des hommes sont à avoir du bien, et le titre par lequel ils le possèdent n’est, dans son origine, que la fantaisie de ceux qui ont fait les lois. Ils n’ont aussi aucune force pour le posséder sûrement. » Pasc. « Deux sortes de commerce parmi les hommes : un commerce de besoin pour emprunter ce qui nous manque ; un commerce d’amitié et de bienveillance pour partager avec nos amis ce que nous avons. Dans le premier, on a le plaisir d’acquérir ce qu’on n’avait pas ; dans le second, le plaisir de jouir de ce qu’on possède. » Boss.

Enfin, posséder enchérit de toutes manières sur avoir, puisque c’est avoir pleinement, en maître, d’une manière actuelle, propre et absolue. « C’est dans la religion (dans l’état religieux) que par choix et même par vœu, on se fait un bonheur de n’avoir rien, de ne posséder rien. » Bourd. « Ces savants auraient été recherchés de tous : chacun se serait empressé pour les avoir, les posséder, les retenir chez soi. » J. J.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 386. Auteurs cités : Rollin, Bossuet, Bourdaloue, Girard, Jean-Jacques Rousseau, La Bruyère.

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