Biens, richesses, fortune, facultés, avoir

Ce que ces mots ont en commun

Ce qu’une personne possède en propre compose ses biens, ses richesses, sa fortune, ses facultés ou son avoir.

Ce qui les distingue

Ses biens sont ce qui lui appartient de bon, d’agréable, d’utile, d’avantageux. Ses richesses sont ce qui la rendent riche, opulente : ce sont de grands biens. Il faut avoir beaucoup de biens pour être riche. « Tout le monde a entendu parler des richesses de Crassus... Il s’en fallait de beaucoup qu’il n’eût reçu tout ce grand bien de ses pères. » Roll. « Attale n’imita pas la plupart des hommes pour qui les grands biens sont pour l’ordinaire une occasion de vices. L’usage généreux qu’il fit de ses richesses lui donna le moyen d’augmenter ses États. » Id. « L’on porte Crésus au cimetière : de toutes ses immenses richesses que le vol et la concussion lui avaient acquises et qu’il a épuisées par le luxe il ne lui est pas demeuré de quoi se faire enterrer : il est mort insolvable, sans biens, et ainsi privé de tous les secours. » Labr.

Otez-nous de ces biens l’affluence importune,
Dirent-ils l’un et l’autre : heureux les indigents !
La pauvreté vaut mieux qu’une telle richesse.
Retirez-vous, trésors. Laf.

On voit de plus par ce dernier exemple que les richesses, à la différence des biens, consistent plutôt en trésors, en or et en argent, qu’en objets et en propriétés. Ce sont proprement des richesses, et non pas des biens, que l’avare entasse ou enfouit. « Rien ne fait mieux comprendre le peu de choses que Dieu croit donner aux hommes en leur abandonnant les richesses, l’argent, les grands établissements et les autres biens. » Labr.

Fortune ne se prend jamais qu’au singulier, et signifie une condition fortunée, heureuse, et plus ou moins heureuse ou fortunée suivant qu’on a plus ou moins de biens ou de richesses. Sans biens et sans richesses on possède peu ou même on ne possède rien ; sans fortune on est infortuné ou malheureux. Les biens et les richesses sont des choses ; la fortune est l’état de prospérité qui en dépend. On fait fortune ou sa fortune en obtenant du sort ou en acquérant des biens ou des richesses. « Servius était persuadé que les hommes, en faisant la guerre, n’ont point de motifs plus pressants que leur fortune ; et qu’il n’y a point de péril auquel ils ne s’exposent volontiers pour défendre leurs biens. » Roll. Les biens d’un homme charitable sont la fortune des pauvres.

Mon président, sachant que votre bien
Est, tout compté, plus ample que le mien,
Méprise enfin ma fortuneet mes larmes :
De votre dot il convoite les charmes. Volt.

Facultés est un mot parfaitement distinct de tous les autres. Il se rapporte à l’emploi de ce qu’on possède. Les facultés d’un homme sont ce qu’il peut ou ce qui lui est permis en conséquence de ce qu’il a ; ce sont ses moyens ou ses ressources. « Il a donné un état de ses moyens et facultés. » Acad. « Voulez-vous rendre à Dieu (par l’aumône) ce qui lui est dû, examinez vos facultés et vos forces. » Bourd. « Si elles se faisaient une dévotion de remédier aux maux des pauvres autant qu’il leur est possible, et de n’y rien épargner de tout ce que leurs facultés leur permettent. » Id. « Le pasteur veut exiger ou au delà de ses droits ou au delà des facultés des pauvres desquels il les exige. » Mass. « Chaque particulier qui ne sera pas dans une impuissance véritable donnera au moins trois sous pour les pauvres malades ; nous exhortons tous ceux qui sont en état de donner davantage de le faire à proportion de leurs facultés. » Fén. « La bonne foi de la mariée a été récompensée par une somme d’argent proportionnée aux facultés du mari. » Volt. « Les alliés se piquèrent à l’envi de secourir le consul promptement et chacun selon ses facultés. » Roll.

Avoir est familier, et s’emploie d’ordinaire avec tout, pour exprimer collectivement ce qu’on possède et presque toujours le peu qu’on possède de bien. « Il relève en plein d’un seigneur dont la grande seigneurie rend ce fief fort petit, ainsi que le gentilhomme dont il est tout l’avoir. » S. S. « On lui enleva son petit avoir. » Acad.

Mes parents, reprit (le renard), ne m’ont point fait instruire ;
Ils sont pauvres, et n’ont qu’un trou pour tout avoir

Laf.

J’ai des écus ; Pierre Blaise mon père
M’a bien laissé trois bons journaux de terre :
Tout est pour elle, écus comptants, journaux,
Tout mon avoir. Volt.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 43. Auteurs cités : Rollin, Académie française, Bourdaloue, La Bruyère, Fénelon, Massillon.

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