Beaucoup ; plusieurs, quelques, certains

Ce que ces mots ont en commun

Ces mots regardent la quantité et servent à marquer qu’on en considère une partie plus ou moins grande.

Ce qui les distingue

Beaucoup se distingue sans peine de ses synonymes. Il se dit de tout ce qui peut être mesuré, estimé ou compté : au lieu que plusieurs, quelques et certains s’emploient en parlant de ce qui peut être compté seulement. Beaucoup d’eau, d’ardeur, de mérite, etc. ; plusieurs, quelques, certaines personnes, choses, vertus, occasions, etc. A celle qui a beaucoup aimé plusieurs péchés seront remis (Boss.). Le contraire de beaucoup est peu ; plusieurs, quelques et certains sont opposés à un et à tous. — Ensuite, lorsque beaucoup s’applique aussi, comme ses synonymes, à des choses qui se calculent, à un nombre d’individus, il a cela de tout à fait propre, qu’il suppose ce nombre considérable : deux ou trois personnes, deux ou trois choses, ne suffisent pas pour faire beaucoup de personnes ou de choses ; elles suffisent pour qu’on puisse dire plusieurs personnes ou plusieurs choses, quelques personnes ou quelques choses, certaines personnes ou certaines choses.

Plusieurs est précis ; quelques et certains sont vagues et indéterminés. Plusieurs signifie plus d’un, et on ne s’en sert que quand l’opposition avec un seul est expressément indiquée ou facile à sous-entendre. « Ne voyez-vous pas plusieurs prêtres, plusieurs ministres, plusieurs prédicateurs, plusieurs docteurs ? Mais il n’y a qu’un seul évêque dans un diocèse et dans une Église. » Boss. « Une armée qui est conduite par un seul et bon chef réussit bien mieux que celle qui est commandée par plusieurs chefs. » Fén. « Alexandre pleurait de n’avoir pas encore subjugué un monde, quand on disait qu’il y en avait plusieurs. » Id.

Quelques et certains se mettent toujours devant des noms de personnes ou de choses pour en représenter un nombre indéfini. Mais quelques A rapport à la quantité seule, et certains est relatif aussi à la qualité. Quelques mètres de plus ou de moins ne changeraient rien à la hauteur apparente de certains édifices. Le jour n’est que de quelques heures dans certains pays. Il suffit de quelques instants d’examen pour juger certains ouvrages. — Quelques répond à combien, et certains veut dire d’une certaine sorte. Prévenir une personne de quelques moments (Boss.) ; interdire à un jeune homme la lecture de certains livres

(Fén.).

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 399. Auteurs cités : Fénelon, Bossuet.

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