Plusieurs, maint

Ce que ces mots ont en commun

Un certain nombre de choses ou de personnes.

Ce qui les distingue

Plusieurs a été formé du latin plus : c’est le mot ordinaire, de tous les styles. Maint a une origine vulgaire, comme l’indique sa ressemblance avec l’allemand mancher, manche, dont la signification est la même : aussi ne s’emploie-t-il que dans le langage familier. En plusieurs occasions (Acad.), est une expression qui convient partout ; mais dans une simple lettre J. J. Rousseau écrit : « J’étais à Genève, gai comme pinson, pensant d’ici avoir maintes occasions de vous assurer de mes profonds respects. »

Outre cela, l’idée de plusieurs est moins étendue que celle de maint. Plusieurs veut dire plus d’un ; pas davantage. « A choses égales, un vaut toujours mieux que plusieurs. » Fén. « Aristote soutient que l’État monarchique est le plus parfait de tous les États, parce que dans les autres il y a plusieurs personnes qui gouvernent. » Id. « Plusieurs faibles, ligués contre un puissant, lui imposent la nécessité de modérer son ambition et ses violences. » Vauv. « Saint Paul exhorta Timothée à laisser à des personnes fidèles ce qu’il avait ouï de lui en présence de plusieurs témoins. Ces plusieurs étaient très-peu de gens. » Boss. Mais maint est presque l’équivalent de beaucoup, de moult, et même de mille pris indéfiniment. « Il m’a dit maintes belles paroles, m’a fait mille protestations d’amitiés. » Dudeff.

Le devoir d’une femme engage à mille choses ;
On trouve mainte épine où l’on cherchait des roses.

Regn.

Après maints quolibets coup sur coup renvoyés....

Laf.

« Aristote a, comme tous les autres hommes, mêlé maintes erreurs avec quelques vérités.... Hélas ! il en a tant mêlé, que.... » Volt. « Il est selon les statuts de dégrader un chevalier de l’ordre pour certains crimes, surtout de félonie, dont il y a de grands exemples, et en nombre ; à plus forte raison est-il en la disposition du roi de faire défaire un officier de l’ordre de sa charge, dont il y a aussi maints exemples. » S. S. — On dit maint et maint, comme on dit mille et mille.

De là naîtront engins à vous envelopper,
Et lacets pour vous attraper,

Enfin mainte et mainte machine.... Laf.

Il n’était point d’adresse à mon adresse égale,

Et j’ai battu le fer en mainte et mainte salle. Mol.

Plusieurs fois signifie plus d’une fois, c’est-à-dire peut-être deux ou trois fois ; maintefois revient à bien des fois, mille fois, souventefois ou souvent.

Enfin, il se peut que plusieurs, comme son primitif plus, et à la différence de maint, soit comparatif, c’est-à-dire ait rapport à un autre nombre. « De toutes ces choses, il y en a plusieurs à rejeter. » Acad. « J’en ai donné divers exemples, outre plusieurs autres qui se trouveront dans mes remarques. » Vaug.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 861. Auteurs cités : Fénelon, Académie française, Madame du Deffand, Saint-Simon, Vaugelas, Vauvenargues.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.