Bétail, bestiaux

Ce qui les distingue

Bétail se dit du genre : gros bétail, menu bétail. Bestiaux se dit des individus dans le genre : les bestiaux mangent plus l’été que l’hiver. Toutes les fois qu’il est question de l’espèce ou d’une collection, bétail est le mot propre. Nourrir du bétail (Boss.). « Le duc de Russie payait un tribut aux Tartares en argent, en pelleteries et en bétail. » Volt. « Le cinquième ordre de Linnæus, pecora, ou le bétail, comprend le chameau, le cerf, etc. » Buff. « Au moyen âge le plus grand nombre des hommes était une espèce de bétail. » Volt. « C’est un bétail servile et sot que les imitateurs. » Laf. « Les filles sont un maudit bétail à gouverner. » Regn. Mais s’il s’agit d’animaux considérés distributivement ou successivement, et non plus ensemble, le terme convenable sera celui de bestiaux. «  Joseph en vendant du blé aux Égyptiens durant la famine acquit pour le prince tous leurs bestiaux. » Boss. « Toutes les fois que les bestiaux venaient lécher la statue de sel, en laquelle avait été changée la femme de Lot, elle reprenait sur-le-champ sa grosseur ordinaire. » Volt. « Cette inondation fit périr une infinité de bestiaux. » Buff. — « Les sorciers avaient, dit-on, le pouvoir de faire mourir des bestiaux ; et il fallait opposer sortilége à sortilége pour garantir son bétail. » Volt.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 18. Auteurs cités : Voltaire, Buffon, Bossuet, La Fontaine.

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