Braver, affronter

Ce que ces mots ont en commun

Se comporter sans crainte à l’égard de quelqu’un ou par rapport à un danger, à un supplice, à la mort.

Ce qui les distingue

Toute la différence consiste en ce que braver, se montrer brave ou faire le brave, ne suppose pas qu’on en soit aux prises comme affronter, qui signifie opposer front à front ainsi que des béliers ou des taureaux qui se battent. Pour braver l’ennemi il suffit de le défier ou d’être à l’abri de ses coups ; pour l’affronter il faut en venir aux mains avec lui. Vous bravez la menace de quelqu’un (Acad., Thom.) ; Vous affrontez sa présence (Rac., Chén.). Vous bravez une personne même absente ; vous ne l’affrontez qu’en face : « Ose affronter cette société qui ne peut te braver qu’en ton absence. » Staël. On brave quelquefois une personne sans avoir envie de se battre avec elle ; on ne saurait l’affronter sans se porter contre elle avec intrépidité et s’efforcer de la vaincre. Qui brave le danger s’en moque ; qui l’affronte s’y expose hardiment. On brave la mort en la méprisant, en la défiant, en se disant à soi-même : qu’elle vienne, je ne la crains pas ; on affronte la mort en allant au-devant d’elle, comme ont fait les martyrs. Dans leurs nids, les petits des oiseaux bravent les piéges et les saisons (Del.) ; mais le serpent,

Assaillant furieux,...

Du tigre affreux lui-même affronte la colère. Id.

Or, comme braver n’emporte pas l’idée d’un combat effectif, comme il a pour objet une personne ou une chose qui est à distance, au lieu qu’on affronte une personne ou une chose présente contre laquelle on lutte actuellement, affronter dit plus, marque un plus grand péril. On brave le qu’en-dira-t-on (J. J.) ; on affronte l’enfer avec ses feux. Boss. « Tu n’as qu’à me dire les périls que je dois braver ; j’affronterai pour toi sans pâlir la mort la plus terrible. » Les.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 50. Auteurs cités : Lesage.

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