Capture, prise

Ce que ces mots ont en commun

Action de s’emparer de quelque chose ou résultat de cette action.

Ce qui les distingue

Capture reproduisant exactement un mot latin, captura, de capere, prendre, se dit particulièrement bien en termes de jurisprudence. « Cette conspiration fut déconcertée par la capture de la cassette de Mercy. » S. S. Prise, du verbe prendre, ayant au contraire une origine toute française, convient mieux dans le langage commun. « Attends, jeune homme, dit la fée, et cesse de poursuivre les bêtes de la forêt ; une prise plus considérable se présente à toi : je t’offre mon cœur et ma main. » Les. Pareillement l’action d’appréhender quelqu’un se nomme vulgairement et par rapport au public une prise, mais, en style de palais et par rapport à la justice, une capture. « M. le président et M. Talon commencèrent par faire arrêter M. de Canillac.... Ils auraient mieux fait de n’épouvanter pas d’abord un grand nombre de gentilshommes qui se retirèrent d’abord après cette prise.... Tout le monde est d’accord que cette première capture est un bon coup pour le juge, mais non pas pour la justice. » Fléch. Dans les sciences, en histoire naturelle, par exemple, capture s’emploie de préférence à prise. « Le butor fait grande capture de grenouilles. » Buff. « Lorsque la femelle du héron vient à couver, le mâle va à la pêche, et lui fait part de ses captures. » Id.

En outre, capture par sa terminaison, marque essentiellement un résultat, au lieu que prise, quoique formé d’un participe passif, pris, se rapporte davantage ou plus souvent à l’action. Un corsaire opère la prise d’un bâtiment marchand appartenant à une nation ennemie, et, quand il considère les richesses qui y sont contenues, il trouve que c’est une des meilleures captures qu’il ait faites (Bern.). « Mes compagnons (de piraterie) avaient péri presque tous dans trois combats où on avait fait trois prises différentes. Comme ce n’était pas ma faute si je n’avais point combattu avec eux, j’eus ma part, ainsi que les autres, dans les captures qui avaient été faites. » Les.

Que si toutefois prise convient aussi pour désigner ce qui a été saisi, le butin, il semble alors, non plus être moins noble que son synonyme, mais signifier quelque chose de moindre. « On jugea qu’il était plus à propos de continuer à croiser sur les côtes d’Afrique, afin de faire quelque autre prise, et d’aller vendre le tout à SaintDomingue, ou bien à Cadix, supposé que nous fissions quelque capture considérable. » Les.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 57. Auteurs cités : Buffon, Lesage, Saint-Simon.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.