Certes, certainement

Ce que ces mots ont en commun

En vérité, sans mentir, assurément.

Ce qui les distingue

Certes est une sorte de formule affirmative générale dont on se sert pour donner à ses paroles une force objective absolue, et qui équivaut presque à un jurement. Mais il n’exprime pas, comme certainement, une conviction personnelle au sujet, une assertion qu’il soit prêt à soutenir, dont il accepte la responsabilité. En employant l’adverbe certes, on prétend énoncer une vérité qui n’a pas besoin de garantie, qui ne souffre pas de contradiction et dont on est si certain qu’on ne daigne pas la supposer contestable. C’est pourquoi on l’emploie à tout propos et sans conséquence, et c’est pourquoi il a toujours quelque chose de doctoral et d’un peu pédantesque. Déjà Labruyère le trouve vieux, mais il lui reconnaît de la force sur son déclin. « Certes, il n’y a point pour l’homme un meilleur parti que la vertu. » Labr.

Certes, plus je médite, et moins je me figure
Que vous m’osiez compter pour votre créature.
(Agrippine à Burrhus). Rac.

« Certes, mon père, lui dis-je, on ne saurait trop estimer un si beau fruit de la double probabilité. » Pasc. « Tout se fait par raison dans les arbres, mais, certes, cette raison n’est pas dans les arbres. » Boss. « Certes, c’était lors de la prise de Constantinople par Mahomet II qu’il eût fallu des croisades. » Volt.

Mais dans les passages suivants, où il s’agit d’assertions particulières sur des faits particuliers, certes, à la place de certainement, serait impropre. « La prétendue lettre du roi de Prusse est certainement de d’Alembert. » J. J. « Certainement la cause de ces changements ne vint pas de moi. » Id.

J’aurai certainement grande joie à le voir. Mol. « Ai-je, dit le malade, toute la force nécessaire pour me servir de mes jambes ? — Non certainement, dit le médecin. » Pasc. « J. C. a dit : qui a des oreilles pour ouïr, qu’il écoute : certainement il ne parlait pas à des sourds, mais il savait qu’il y en a qui en écoutant n’écoutent pas. » Boss. « M. l’archevêque de Paris et M. l’évêque de Meaux ont certainement lu ces manuscrits. » Fén. — Dans toutes ces phrases, certainement revient à, je vous le certifie, au lieu que certes signifie proprement, cela est certain objectivement, en soi, absolument, indépendamment de l’assertion de tels ou tels.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 291. Auteurs cités : Bossuet, Jean-Jacques Rousseau, Pascal, Fénelon, La Bruyère, Voltaire.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.