Terminaison -ment (adverbes)

Les mots que ce chapitre compare

Cher, chèrement. Juste, justement. Ferme, fermement. Fort, fortement. Haut, franc, net ; hautement, franchement, nettement. Vite, vitement. Soudain, soudainement. Exprès, expressément. Clair, clairement. Droit, directement. — Certes, certainement. Comme, comment.

Ce qui les distingue

Les adverbes français se forment des adjectifs par l’addition de la terminaison ment. C’est ainsi que sagement, sensément, courageusement, ont été faits de sage, sensé, courageux. Il y a tout-fois des exceptions. Plusieurs de nos adverbes reproduisent exactement l’adjectif quant à sa forme, et n’y ajoutent rien. Tels sont cher, ferme, fort, juste, haut, franc, net, vite, droit, dans les expressions : vendre cher, tenir ferme, frapper fort, venir juste à l’heure, parler haut, franc, net, aller vite ou droit. Or, il arrive parfois qu’à un même adjectif correspondent deux adverbes, l’un n’ayant d’autre forme que celle de l’adjectif, et l’autre pourvu de la terminaison adverbiale commune, ment. De là une source particulière de synonymes : car ces adverbes de même origine et de même radical ont d’ordinaire la plus grande analogie pour le sens. Il n’est pas facile, par exemple, d’apercevoir en quoi diffèrent cher et chèrement, dans, vendre ou payer cher ou chèrement ; juste et justement, dans, voilà juste ou justement ce qu’il faut ; franc et franchement, dans, parler franc ou franchement ; droit et directement, dans, aller droit ou directement au but. Et ainsi de beaucoup d’autres.

Entre les synonymes de cette espèce, toute différence doit dépendre de la valeur inhérente à la particule ment, qui seule empêche les deux adverbes d’équivaloir tout à fait pour la forme.

Or, qu’elle soit adverbiale ou substantive, cette désinence entraîne pour le radical, auquel elle se joint, la même modification de sens. Elle lui donne avec le verbe un rapport particulier ; elle lui imprime un certain caractère de contingence et de subjectivité. Sans cette terminaison, l’adverbe n’a de rapport qu’avec l’adjectif ; il en partage l’objectivité : avec cette terminaison, il devient verbal, pour ainsi dire, ou temporel, phénoménal, relatif à une action et au sujet qui la fait. Si bien que nous retrouvons entre les synonymes dont il s’agit ici l’opposition reconnue par Platon et Aristote entre le substantif et le verbe, savoir, celle de la permanence et de la contingence, de l’être et du phénomène, de la substance et de l’accident, de l’idée et du fait. Pour être extrêmement abstraite et générale, cette distinction n’en est pas moins applicable et féconde.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 289.

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