Charmer, enchanter, ravir

Ce que ces mots ont en commun

Causer beaucoup de plaisir.

Ce qui les distingue

Charmer et enchanter, quoiqu’ils se ressemblent extrêmement, diffèrent en ce que ce qui charme est touchant, et ce qui enchante admirable. En effet, on dit charmer, et non pas enchanter, la douleur, la peine, l’ennui de quelqu’un ; et, d’un autre côté, ce qui arrive comme par enchantement, étonne ou surprend par la promptitude ou la facilité de l’exécution.

Nous trouvons délicieux ce qui nous charme. « Toutes les créatures soumettent l’homme par leur force ou le charment par leurs douceurs. » Pasc. « L’âme touchée de Dieu éprouve un trouble qui traverse le repos qu’elle trouvait dans les choses qui faisaient ses délices. Elle ne peut plus goûter avec tranquillité les objets qui la charmaient. » Id. « Dieu change le cœur de l’homme par une douceur céleste qu’il y répand.... Trouvant sa plus grande joie dans le Dieu qui le charme, il s’y porte infailliblement de lui-même. » Id. « Une fille surtout le charma par sa voix mélodieuse et par les grâces qui l’accompagnaient. » Volt. « Le moqueur (oiseau) charme, comme le rossignol, par les accents flatteurs de son ramage. » Buff.

Nous sommes émerveillés de ce qui nous enchante. Les hommes de génie nous enchantent par leurs chefs-d’œuvre. « En récitant aux Grecs les neuf livres de son histoire, Hérodote les enchanta par la nouveauté de cette entreprise, par le charme de sa diction, et surtout par les fables. » Volt. « Quand nous lûmes les ouvrages des Toscans, nous fûmes aussi enchantés que nous l’étions quand nous lisions les beaux morceaux de Milton, d’Addison, de Dryden et de Pope. » Id. « Le monde moral est celui qui nous éblouit et nous enchante. » Boss. « Il fut surpris, ou plutôt enchanté de ma vue. » Les. « Je découvre beaucoup de talent au travers des défauts de nos comédiennes. Je vous dirai même que je suis enchanté de l’actrice qui a fait la suivante dans les intermèdes. » Id.

Charmer exprime une impression de douceur, qui affecte la sensibilité. Enchanter marque une impression de surprise, qui dépend d’une appréciation de la raison. Le plaisir causé par ce qui charme est un agrément ; le plaisir causé par ce qui enchante est plus sérieux et réfléchi. « Dès que parurent ces conversations de Bélisaire avec Justinien, tout Constantinople en fut charmé. La quinzième conversation surtout enchanta les esprits raisonnables. » Volt. « J’étais charmé de la figure d’Alcime, enchanté de son langage, idolâtre de ses vertus. » Marm.

Entre charmer et enchanter, d’une part, et ravir de l’autre, la différence est celle de l’immobilité au mouvement. Ce qui charme ou enchante rend ébahi, interdit, stupéfait, conformément au sens propre de ces mots qui veulent dire assoupir, empêcher l’action d’une personne ou l’effet naturel d’une chose. Ce qui ravit, au contraire, fait agir, emporte, enlève, fait venir à soi. « Le genre sublime ravit et transporte. » Roll. « Ravie de la perfection infinie de Dieu, l’âme se laisse entraîner par une telle beauté. » Boss. Épicure distingue deux sortes de plaisirs, les uns qui consistent dans le repos, et les autres qu’il appelle agités : aux premiers se rapportent charmer et enchanter, aux autres ravir. La littérature et les beaux-arts à l’envi charmaient et enchantaient les Athéniens ; les chants de Tyrtée ravissaient les Spartiates. Un spectacle charme ou enchante, il se borne à frapper ; un discours ravit, il excite les mouvements de l’âme et peut provoquer à l’action. « Il vivait entouré d’amis toujours charmés de le voir, et toujours ravis de l’entendre. » Montesq. On charme et on enchante les sens, capables seulement de modification ; mais on ravit l’âme ou le cœur, on les fait bondir, tressaillir, ou on les entraîne.

Je vous adore, et vous m’aimez,
Mon cœur en est ravi, mes sens en sont charmés.

Mol.

Ce qui charme ou enchante est magique, merveilleux, fait impression ; ce qui ravit est fort.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 434. Auteurs cités : Voltaire, Pascal, Lesage, Bossuet, Buffon, Marmontel.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.