Enlever ; arracher, ravir ; emporter, entraîner

Ce que ces mots ont en commun

Agir sur une chose de manière à lui faire quitter place en la prenant.

Ce qui les distingue

C’est ce qu’exprime simplement et sans aucun accessoire le verbe enlever.

1° Arracher, ravir.

Arracher et ravir signifient enlever de force. C’est toujours malgré elle qu’on arrache une personne d’un lieu ou qu’on la ravit : une femme qu’on arrache des bras de sa mère ou qu’on ravit est victime d’un dessein auquel elle n’a point consenti ; une femme enlevée peut ne l’être que parce qu’elle l’a voulu, que parce qu’elle s’est fait enlever. De même, ce qu’on nous arrache, ce qu’on nous ravit est toujours un bien, et c’est toujours avec peine que nous nous en voyons séparés ; mais le chirurgien nous enlève une tumeur, le dégraisseur des taches, etc.

Arracher n’équivaut pourtant point à ravir. Arracher, de ad, à soi, et de rac, primitif de racine, veut dire tirer à soi quelque chose qui est retenu comme par des racines, qui tient beaucoup. Ce mot fait image et peint l’effort du sujet correspondant à la résistance de l’objet : il marque une action faite non-seulement de force, mais par force ou par la force, une lutte engagée. Ravir, du latin rapere, prendre précipitamment, enlever rapidement, saisir, désigne une action faite tout d’un coup, par une force bien supérieure, ou par surprise, sans que la chose soit défendue. Un conquérant arrache des provinces à l’ennemi (Volt.) ; il n’y a que ceux qui se font violence qui ravissent le royaume des cieux (Mass.). On arrache la victoire des mains des ennemis (Montesq.) ; on ravit les œufs d’un oiseau (Buff.). On arrache un arbre, un clou enfoncé dans la muraille : le loup, la mort ravit sa proie. Dans les Fourberies de Scapin, ce valet dit de Géronte, de qui il vient de tirer une somme d’argent avec beaucoup de difficulté : « Il ne peut digérer les cinq cents écus que je lui arrache. » Mais Géronte, parlant de la même somme et se plaignant du peu de temps qu’elle est restée entre ses mains : « Je ne croyais pas, dit-il, qu’elle dût m’être sitôt ravie. »

Quoique ces deux mots supposent l’emploi de la force, c’est toutefois l’idée de force, d’une force saillante, lente, combattant contre des obstacles, qui prédomine dans arracher ; ravir indique une force prompte, qui prend d’emblée, ou même d’une manière, non pas violente, mais subtile ou rusée.

J’apprends que pour ravir son enfance (Astyanax)

au supplice,
Andromaque trompa l’ingénieux Ulysse,
Tandis qu’un autre enfant, arraché de ses bras,
Sous le nom de son fils fut conduit au trépas. Rac.

« L’importunité arrache un consentement ; la subtilité le ravit. » Roub. Anciennement on employait la torture pour arracher des aveux ; à présent les juges se contentent d’en ravir au moyen d’interrogations insidieuses.

L’idée de violence, et d’une violence sensible, étant inséparable d’arracher, ce mot se prend plutôt au propre ; au lieu que ravir, par la raison contraire, convient mieux pour le figuré. Grégoire XIV a déclaré qu’on doit arracher les assassins des églises où ils se réfugient, et leur ravir l’asile dont ils sont indignes. L’orateur pathétique m’arrache des larmes, et ravit mon admiration. On arrache une chose qu’on tient à la main, un enfant des bras de sa mère, on arrache des cris, des larmes, la vie ; on vous ravit l’honneur, la gloire d’une action, la liberté, l’espérance, une partie de votre temps. Arracher le cœur se prend dans le sens littéral ; mais, dans le Bourgeois gentilhomme, M. Jourdain voudrait bien « ravir le cœur de Dorimène. »

2° Emporter, entraîner.

Emporter et entraîner, c’est enlever et s’en aller avec. « Dans ce tableau on voit Vulcain qui enlève sa divine épouse pour l’emporter sur le lit nuptial. » Montesq. Enlever, arracher et ravir sont relatifs au point de départ et à la personne dépossédée : on enlève, on arrache, on ravit à quelqu’un. Emporter et entraîner sont relatifs à un nouveau lieu où on doit parvenir et au mouvement qui y mène : on n’emporte pas et on n’entraîne pas à quelqu’un, mais quelque part.

Pour emporter une chose, il faut l’avoir sur soi ; pour l’entraîner, il faut la tirer après soi. Pendant le saccagement de Troie, Énée emporta son père sur ses épaules, et entraîna son fils par la main. Le loup emporte la proie sur le dos, l’aigle dans ses serres ; mais dans Lafontaine, la grenouille entraîne au fond de l’eau le rat qu’elle a attaché par la patte et dont elle compte se repaître.

L’action d’emporter a lieu dans tous les sens, particulièrement de bas en haut ; celle d’entraîner, comme celle de précipiter, se fait plutôt de haut en bas : une chose, en tombant, en entraîne, et non pas en emporte une autre dans sa chute. « Le plomb se scorifiant avec les autres métaux dont il s’est saisi, il les sépare de l’or et de l’argent, les entraîne, ou plutôt les emporte et s’élève avec eux à la surface de la fonte. »

Buff.

Enfin, entraîner, à la différence d’emporter, suppose de la résistance et y est relatif. « Vient-on de placer quelqu’un dans un nouveau poste c’est un débordement de louanges en sa faveur ; tous se laissent entraîner au torrent qui les emporte. » Labr.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 566. Auteurs cités : La Bruyère, Montesquieu.

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