Cher, précieux

Ce que ces mots ont en commun

Une chose nous est chère ou précieuse qui n’est pour nous rien moins qu’indifférente, qui nous touche ou nous intéresse beaucoup.

Ce qui les distingue

Mais c’est par le cœur que nous tenons à ce qui nous est cher.

A tous les cœurs bien nés que la patrie est chère !

Volt.

Que si nous tenons à la chose qui nous est précieuse, c’est par estime, c’est à cause de sa valeur ou de son utilité. « Voilà les motifs qui doivent rendre à tout homme sage le temps précieux et estimable. » Mass. On conserve chèrement un objet chéri, ce qu’on aime ; on conserve précieusement un objet de prix, un trésor. Voltaire écrit à Vauvenargues : « Votre société m’est aussi chère que votre goût m’est précieux. » Il dit dans une autre lettre, en parlant d’une visite qu’il a reçue d’un prince : « Je suis toujours dans cet hermitage si précieux pour moi, puisqu’il a été habité par un prince dont le souvenir m’est si cher. » Dans l’éloge de Sacy fait par d’Alembert devant l’Académie française on lit : « Les qualités de son âme et la dignité de sa conduite ont rendu son souvenir cher à cette compagnie et son exemple précieux aux gens de lettres. »

Quelquefois les deux mots se mettent l’un après l’autre avec leurs nuances respectives, mais sans que l’un enchérisse sur l’autre, comme on pourrait se l’imaginer. Qu’on affectionne beaucoup une chose et qu’on en fasse grand cas, on dira qu’elle est chère et précieuse : « Non, grand Dieu ! vous n’exercerez pas votre vengeance sur cette Église que le sang de tant de martyrs vous rendra toujours chère et précieuse. » Mass. Et si une chose est d’un grand prix ou très-prisée, et que par conséquent on y soit attaché, il faudra dire qu’elle est précieuse et chère :

Un diamant trouvé dans un désert
Est-il moins beau, moins précieux, moins cher ?

Volt.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 66.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.