Cher, chèrement

Ce que ces mots ont en commun

A haut prix. On dit presque indifféremment, vendre, acheter, payer cher ou chèrement une marchandise, et au figuré, un avantage quelconque, une victoire, par exemple.

Ce qui les distingue

Mais cher indique une estimation de la chose en soi, eu égard seulement à sa nature, à sa valeur réelle, et indépendamment de tout événement, de toute action. A ce qui se vend chèrement il arrive de se vendre cher ; l’adverbe chèrement exprime un fait, et de là vient qu’on ne dit pas qu’une chose coûte chèrement, comme on dit qu’elle coûte cher. Ce qu’on achète ou paye cher ne vaut pas ce qu’on en donne : c’est là une qualification essentielle et objective qui caractérise. Ce qu’on achète ou paye chèrement, on fait l’action de l’acheter ou de le payer cher ; on a le tort de le faire, on peut se le reprocher, on y est poussé par tels ou tels motifs, on n’en est pas empêché par tels autres.

On dira en général, sans égard aux temps ni aux lieux, et comme à priori, qu’un soldat doit chercher à vendre cher sa vie : « Les chrétiens auraient pu montrer qu’ils savaient vendre cher leur vie. » Boss. Mais on rapportera en historien qu’une chose a été vendue ou achetée chèrement : « Le cardinal de Retz, en ébranlant l’univers, s’attira une dignité qu’à la fin il voulut quitter comme trop chèrement achetée. » Boss. — « On ne saurait jamais acheter la paix trop cher. » Fén. « Les fidèles allaient jusqu’aux extrémités de l’empire pour acheter chèrement les cendres des apôtres. » Id. — « On ne peut acheter la vérité trop cher. » Volt. « Cramer vient d’acheter chèrement une très-belle maison de campagne. » Id.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 289. Auteurs cités : Fénelon, Voltaire, Bossuet.

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