Combattre, combattre contre

Ce qui les distingue

À et de sont les seules prépositions dont nous ayons longuement déterminé la valeur en les considérant, dans des chapitres distincts, à la suite de verbes qui s’emploient aussi sans préposition. Exemples : prétendre, toucher, suppléer, croire quelque chose ; prétendre, toucher, suppléer, croire à quelque chose : désirer, espérer, préférer faire une chose et de faire une chose, hériter une chose et d’une chose, traiter un sujet et d’un sujet. On pourrait faire le même travail sur d’autres prépositions, sur contre, par exemple : on dit également combattre quelqu’un ou quelque chose, et combattre contre quelqu’un ou quelque chose. Après quoi, le sens de la préposition étant bien constaté, il serait facile de la distinguer soit de à et de de, soit de celles des prépositions qui sont spécificatives. Ainsi on apercevrait plus aisément la différence d’attenter contre par rapport à attenter à et à attenter sur, celle d’entreprendre contre par rapport à entreprendre sur, et ainsi des autres exemples, s’il y en a.

Contre marque opposition : combattre contre se doit donc dire, quand il s’agit d’exprimer une opposition forte, extraordinaire, acharnée, la lutte d’un homme qui combat le sachant et le voulant, d’une manière ouverte et déclarée, qui ne craint pas de s’élever et de se porter contre. Cette expression dénote naturellement de la part du sujet une grande hardiesse ou de l’audace, et de la part de la personne ou de la chose combattue une grande résistance et la difficulté de la vaincre. Les Titans combattirent contre Jupiter. « Suivant les traditions de l’antiquité, les premiers héros combattirent contre les lions et contre les sangliers avec des massues. » Volt. « Par ces flèches tu seras invincible, comme je l’ai été, dit Hercule à Philoctète, et aucun mortel n’osera combattre contre toi. » Fén. « Semblable à un rocher contre lequel les vents combattent en vain, Philoclès demeurait immobile. » Id. « Combattre contre un plus puissant que soi. » Mal.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 83. Auteurs cités : Fénelon, Malebranche, Voltaire.

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