Combler, accabler

Ce que ces mots ont en commun

Pris au figuré, ces verbes s’emploient l’un et l’autre pour signifier donner d’une chose à quelqu’un abondamment.

Ce qui les distingue

Mais d’abord on ne comble jamais que de biens ou de choses bonnes ; au lieu que d’ordinaire on accable de ce qui est accablant, onéreux, à charge, fâcheux ou pénible. « Le cardinal Mazarin était accablé de soins et de maladies, et comblé de trésors dont il ne savait que faire. » Ham.

Qu’il m’importera peu si leurs faibles esprits
Me comblent de faveurs, ou m’accablent d’injures !

Corn.

Que si combler ne se dit jamais comme accabler avec un nom de chose mauvaise pour complément indirect, accabler se prend quelquefois en bonne part comme combler, et c’est alors qu’il y a entre eux la plus grande apparence de synonymie : l’Académie définit accabler dans cette acception favorable par combler, simplement.

Cependant accabler ainsi entendu dit plus que combler. Combler marque seulement mesure comble ou plénitude, et accabler emporte l’idée de surcharge, de quelque chose qui excède ou va au delà de la mesure. « Il nous semble, dit M. Pautex, qu’accabler doit signifier combler outre mesure. »

Tu trahis mes bienfaits je les veux redoubler ;
Je t’en avais comblé, je t’en veux accabler. Corn.
Je sais ce que je dois au souverain bonheur
Dont me comble et m’accable un tel excès d’honneur.

Id.

Outre cela, on comble surtout d’honneurs, l’esprit se figurant les honneurs comme quelque chose qui va en s’élevant et peut recevoir un comble, une partie supérieure qui l’achève : mais on accable de toutes sortes de biens, ils forment comme une masse, une charge, quelque chose en un mot dont on porte plus ou moins. Cinna hésite à assassiner un prince.

Qui le comble d’honneurs, qui l’accable de biens.

Corn.

Vous l’avez jusqu’ici de tant d’honneurs comblée,

De tant de faveurs accablée.... Id.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 72. Auteurs cités : Hamilton.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.