Commencer à, commencer de

Ce qui les distingue

On commence à faire une action, ou une suite d’actions qui n’a pas de terme, qui n’est pas renfermée dans des limites précises, qu’on continuera ou qui se continuera indéfiniment. On commence de faire une action unique, circonscrite, qui constitue une œuvre fixe, une tâche qui s’achève en plus ou moins de temps, qui a un commencement, un milieu et une fin. C’est ainsi que l’ont entendu et pratiqué nos meilleurs écrivains.

Bossuet. 1° « Les choses commencèrent à changer de face. On commença à s’apercevoir que.... Je commence à regretter les bornes étroites de ce lieu. On commença assez tard à les (ces évêques) appeler archevêques. La terre commence à se remplir, et la vertu commence dès lors à être persécutée. Sous le règne d’Ozias les prophètes commencèrent à publier leurs prophéties par écrit. »2° « Vers le temps où notre Seigneur commença d’exercer son ministère. » — Labruyère. 1° « Il a commencé de bonne heure à se mettre dans les voies de la fortune. Quand le sot meurt, il commence à vivre. » 2° « Le même conte qu’il a commencé de faire à quelqu’un, il l’achève à celui qui prend sa place. » — J. J. Rousseau. 1° « Laissez former le corps jusqu’à ce que la raison commence à poindre. Quand on commença à ouvrir des écoles publiques, la Grèce avait déjà renoncé à sa vertu. » 2° « L’année qui commencera bientôt de courir. » — Pascal. 1° « Dès lors votre dispute commença à me devenir indifférente. Je commençai à me défier que vous agissiez avec passion. Je commence à espérer que vous me tiendrez parole. Commencer à lâcher pied. » 2° « Combien était-il important de faire entendre qui vous êtes ! C’est ce que j’ai commencé de faire ici ; mais il faut bien du temps pour achever. » — Lafontaine. 1°

Ce discours un peu fort,
Doit commencer à vous déplaire.

Le larron commençait pourtant à s’ennuyer.

2° « Là-dessus je commençai de leur raconter ce qui m’était arrivé. » Dans l’analyse du Songe de Vaux, où chaque partie est renfermée dans des bornes précises, il dit : « A peine les songes ont commencé de me représenter Vaux, que, etc. » — Montesquieu. 1° « En Russie on a commencé à connaître les lois. On commence dans cet État à être plus frappé des inconvénients particuliers que de la liberté des sujets. » 2° « Epaminondas, la dernière année de sa vie, disait, écoutait, voyait, faisait les mêmes choses que dans l’âge où il avait commencé d’être instruit. Un eunuque vint me faire signer cet ordre.... J’avais commencé d’écrire, et je m’arrêtai... Enfin ma main tremblante ou rapide traça les funestes caractères. » — Fénelon. 1° « Nous avons commencé à être ce que nous n’étions pas. Faire que ce qui n’était pas commence à être. » Et, 2°, considérant la vie comme un tout réglé, comme une action unique, il dit dans le Télémaque, « Le pays où j’ai commencé de voir le jour en naissant. »

Un enfant commence à parler ; un orateur commence de parler. Un enfant commence à marcher, quand il fait à peine quelques pas ; un voyageur commence d’aller, lorsqu’il se met en route. On commence à dîner ou à jouer, quand on doit continuer indéfiniment ; de dîner ou de jouer, quand le dîner et le jeu doivent durer un temps déterminé.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 59.

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