Commencement, naissance ; origine, source

Ce que ces mots ont en commun

Ces mots se disent des choses en tant qu’elles viennent à être, et en marquent le point initial ou le point de départ.

Ce qui les distingue

Mais commencement et naissance représentent les choses elles-mêmes arrivant à l’existence, commençant ou naissant ; tandis que origine et source indiquent d’où elles viennent, d’où elles sortent, d’où elles découlent. Le commencement de la guerre est un acte d’hostilité par lequel elle débute ; son origine, c’est quelque chose d’antérieur qui l’a amenée. Le commencement de nos maux en est la première partie ; leur source est ce d’où ils émanent. La naissance d’une personne donne l’idée de cette personne elle-même venant au monde ; son origine fait concevoir le lieu d’où elle est issue. Et, dans le sens d’extraction, la naissance d’une personne exprime la noblesse de la famille où elle est née ; son origine fait connaître l’antiquité de sa race. L’homme né à Paris y a vu le jour pour la première fois ; celui qui est originaire de Paris descend d’ancêtres qui étaient Parisiens. Nous tenons à nos parents par la naissance, à Adam et à Dieu par notre origine. « Comme le sang des rois fait passer avec lui dans leurs enfants le courage etla magnanimité de leurs ancêtres et des sentiments dignes de leur naissance, on voudrait que le sang de J. C., en coulant dans vos veines au pied de l’autel, vous rendît les images vivantes de J. C. et vous inspirât des sentiments dignes d’une si haute origine. » Mass. — Une chose prend commencement ou naissance comme elle prend fin ; une chose tire son origine ou sa source de plus ou moins haut ou loin.

1° Commencement, naissance. Première partie ou première apparition, premier acte de présence des choses qui viennent à être.

Commencement est général ; naissance ne se dit que des animaux : le commencement d’une maladie, la naissance d’un enfant. Le commencement est opposé à la fin, la naissance à la mort.

Lorsque naissance se prend au figuré, il diffère moins, mais il diffère toujours de son synonyme. Il ne convient qu’en parlant des choses qui peuvent être considérées comme ayant une sorte de vie et comme étant susceptibles, non pas seulement de durée et d’extension, mais d’accroissement : la naissance d’un État (Acad.), de l’Église (Pasc.), d’une sédition (Acad.), d’un incendie (Bourd.), du luthéranisme (Id.). On dit le commencement et non la naissance d’une page. — D’ailleurs, au lieu que commencement est un terme abstrait, qui signifie, et n’exprime pas, naissance est un mot concret, qui dépeint un événement, qui parle à l’imagination. Commencement du monde ou du printemps désigne une époque : naissance du monde ou du printemps fait assister en esprit au débrouillement du chaos et aux premières circonstances, aux premières scènes, par lesquelles la nature ouvre la belle saison. On fait un voyage au commencement du printemps ; un poëte décrit la naissance du printemps.

2° Origine, source. Ces mots servent à faire connaître d’où procèdent les choses qui viennent à être.

Origine est pris au propre, source au figuré. Origine se dit à l’égard de tout ce qui s’élève ou se produit, oritur., comme les astres s’élèvent en partant de l’Orient : l’origine d’un homme, d’une guerre ; l’origine d’un mot, de la civilisation. Source, en conséquence de sa signification primitive, qui ne doit jamais être perdue de vue, peut être employé uniquement quand il est question, non pas de choses individuelles ou abstraites, insaisissables à l’imagination, mais de choses propres à être représentées comme se succédant ainsi que les eaux d’une fontaine, et comme ayant un cours. Une source de misères (J. J.). « La tradition est la vraie source de la vérité. » Pasc. « Il faut remonter jusqu’à cette origine de la guerre de la Hollande.... Cette guerre est la vraie source de tous les maux que la France souffre. » Fén. « Jésus-Christ montrait clairement, par les livres sacrés, que son origine remonte jusqu’à la source du genre humain. » Id. — De plus, l’origine a un caractère théorique : on cherche à la connaître, elle est plus ou moins obscure, plus ou moins difficile à découvrir. La source a un caractère pratique ; on y puise, elle est plus ou moins abondante. L’historien doit s’enquérir des origines, et puiser dans les sources. On remonte à l’origine, on recourt à la source. « La providence de Dieu, étant l’unique et véritable cause de nos maux, l’arbitre et la souveraine, il est indubitable qu’il faut recourir directement à la source et remonter jusqu’à l’origine, pour trouver un solide allégement. » Pasc. Origine, substitué à source dans la phrase suivante de Massillon, serait d’une impropriété sensible : « Si la justice et la piété dans les grands prennent la place des passions et de la licence, quelle source de bénédictions pour les peuples ! »

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 446. Auteurs cités : Fénelon, Pascal, Massillon.

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