Comparer à, comparer avec

Ce que ces mots ont en commun

Ils diffèrent par les deux caractères ci-dessus indiqués.

Ce qui les distingue

Comparer à indique une comparaison générale, c’est-à-dire indéfinie, sous tous les rapports, sans détermination d’aucun, et par conséquent vague. Comparer avec suppose une comparaison spéciale, c’est-à-dire relative à un nombre déterminé de points de vue, précise par conséquent. Vous comparez métaphoriquement Achille à un lion, sans mettre aucune rigueur dans la détermination de leurs ressemblances, sans même songer à les déterminer : mais quand vous comparez Corneille avec Racine, vous ne les considérez que comme poëtes, que comme poëtes tragiques, et vous cherchez à faire connaître au juste leurs qualités et leurs défauts, leurs ressemblances et leurs différences à cet égard seulement.

D’un autre côté, ces deux expressions sont encore à un autre titre, la première générale, la seconde spéciale. Comparer à se dit en parlant d’une comparaison ordinaire, ou de l’action de comparer comme elle se fait à l’ordinaire, c’est-à-dire sans attention, sans application, sans efforts et sans soin remarquables. C’est une comparaison de première vue ; souvent sans exactitude, peu rigoureuse, par laquelle on rapporte une chose à une autre. Mais comparer avec donne l’idée de l’examen détaillé des choses comparées et de leur opposition, point par point ; c’est une comparaison réfléchie, expresse, par laquelle on va d’un objet à un autre, puis de celui-ci au premier, de manière à les ramener sous un seul regard. Il suffit d’ouvrir les yeux, pour que la comparaison des œuvres de la nature aux ouvrages de l’homme fasse reconnaître Dieu. C’est en comparant les uns avec les autres les phénomènes physiques, que l’on parvient à découvrir les lois de la nature. « La plaisante comparaison, lui dis-je, des choses du monde à celles de la conscience ! » Pasc. « Pour comprendre ce qu’est son corps, il faut que l’homme le compare avec tout ce qui est au-dessus de lui et tout ce qui est au-dessous, afin de reconnaître ses justes bornes. » Id. Les poëtes, les hommes d’esprit, les esprits superficiels comparent les choses les unes aux autres : les savants et les philosophes les comparent les unes avec les autres. Pour terminer la question de la supériorité littéraire d’un siècle sur un autre, « il ne faut pas, dit Labruyère, se borner à comparer un froid écrivain de l’un aux plus célèbres de l’autre. » Suivant Condillac, « se faire une idée d’une grandeur, c’est la comparer avec d’autres qu’on observe, et juger qu’elle en diffère plus ou moins. » — Après confronter, on emploiera plutôt avec que à, parce que la confrontation est toujours une opération réfléchie, entreprise à dessein, et faite avec quelque soin.

RESSEMBLANCE À et AVEC.

Une chose a quelque ressemblance, ou n’a que peu de ressemblance à une autre. « Les pétales de l’asphodèle ont quelque ressemblance à des fers de piques. » J. J. « Qui en voudra croire Pline et Hérodote, il y a des espèces d’hommes qui ont fort peu de ressemblance à la nôtre. » Montaign. Ou bien à sert à marquer une ressemblance apparente, facile à apercevoir, qu’on saisit sans effort, qui frappe à la première vue. Avec annonce dans tous les cas une ressemblance plus forte, plus expressément marquée, à laquelle on ne s’attend pas, qu’on ne peut percevoir qu’avec peine et sur laquelle on insiste davantage.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 73. Auteurs cités : Jean-Jacques Rousseau, Pascal.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.