Conclure, inférer, induire

Ce que ces mots ont en commun

Ces termes de philosophie indiquent l’action de tirer des conséquences, de faire sortir de certaines vérités d’autres vérités par le raisonnement.

Ce qui les distingue

Conclure est incomparablement plus usité que les deux autres mots : il exprime d’ailleurs une manière de raisonner plus concluante, plus démonstrative, plus achevée. La conclusion met fin au discours, ne laisse plus rien à dire. — Conclure se met bien après inférer et induire, comme ajoutant à l’idée de l’un et de l’autre. « Dans ce moment où les autres meurent, le sot commence à vivre : son âme alors pense, raisonne, infère, conclut. » Labr. « On ne doit donc rien inférer, rien conclure de la formation de ces granits secondaires. » Buff.

Inférer, latin inferre, porter dans ou vers, transporter d’une proposition à une autre, annonce une conséquence lointaine, un corollaire très-distant du principe. « Dans ce chapitre, saint Augustin, après avoir établi que les plus grands biens sont uniquement la vertu, conclut que ce dernier genre de bien est d’autant plus de Dieu, qu’il est le plus excellent de tous ; d’où il infère encore, comme un corollaire d’une si belle doctrine, qu’il ne peut se présenter aucun bien qui ne nous vienne de Dieu. » Boss. « L’Homme-Dieu est ressuscité pour ne plus mourir.... Or qu’est-ce que saint Paul inférait de là ? Ah ! chrétiens, ce que nous n’aurions jamais attendu, mais ce que l’esprit de Dieu lui faisait conclure pour nous. » Bourd.

Induire, inducere, conduire en ou vers, ne marque pas comme inférer qu’on mène brusquement loin du principe, à l’une de ses conséquences les moins prochaines, les moins immédiates. Ce qui fait la faiblesse de l’induction, son infériorité à l’égard de la conclusion, ce n’est pas l’éloignement qui s’y trouve entre la conséquence et le principe, c’est qu’on s’y fonde sur un principe incertain, sur des faits, sur des indices, sur des analogies ou des hypothèses, d’où ne peuvent résulter que des conjectures. « Pour exclure tant d’actes commandés de Dieu, on se sert encore du mot de silence et d’anéantissement, dont on abuse pour induire la suppression de toute action et opération qu’on peut exciter avec la prévention de la grâce. » Boss. « Quand vous attribuez à saint Clément la désappropriation des mystiques, pour induire cette impuissance de faire des actes, vous lui donnez votre langage, et non pas le sien. » Id. « Il ne s’ensuit pas de ce qu’il a trouvé cet oiseau au fond d’un terrier, que ce soit l’oiseau qui l’a creusé ; et ce qu’on en peut seulement induire, c’est qu’il est du même naturel que nos chevêches d’Europe qui.... » Buff. « Il est impossible de ne pas reconnaître, dans l’animal comme dans l’homme, un principe d’intelligence et de sensibilité ; d’où l’on induit que d’espèce en espèce la même faculté ne fait que diminuer et s’affaiblir. » Marm.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 454. Auteurs cités : Bossuet, Buffon, Bourdaloue, La Bruyère, Marmontel.

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