Inviter, convier, induire, engager

Ce que ces mots ont en commun

Agir sur quelqu’un d’une manière douce, par voie d’insinuation ou de conseil, pour lui faire faire quelque chose.

Ce qui les distingue

Inviter et convier paraissent dériver, l’un du latin vita, vie, et l’autre du français vie ; et c’est apparemment à cause de cela que tous deux se disent particulièrement bien en parlant d’un repas auquel on prie de venir prendre part. Les invités et les conviés sont appelés à une table où ils trouvent leur vie, où ils vivent aux dépens de celui qui donne à dîner.

Mais inviter est le latin invitare ; au lieu que convier, ayant pour élément principal le mot français vie, a une physionomie plus française. Outre cela, dans inviter, in, en, dans, à, marque le but ; et dans convier, con ou cum, ensemble, indique le fait ou l’habitude d’être ou de vivre ensemble. Par ces deux raisons, inviter exprime une action qui sent davantage la cérémonie ; et convier, une invitation familière ou affectueuse. La politesse invite ; l’amitié convie. On invite des gens de connaissance : on convie des amis. Vous invitez à un grand repas, à un banquet ; vous conviez à un régal, à un petit repas entre quelques personnes intimes. On invite à une séance académique, à une distribution de prix ; on convie à une partie de plaisir. Pendant que la justice invite à la condamnation des coupables, la bonté convie à l’indulgence. L’Évangile nous invite à vivre chrétiennement ; la grâce nous y convie. La grande chaleur du jour invite au repos (Roll.) ; le beau temps convie à la promenade (Acad.), à la danse, aux joyeux ébats. Une Académie invite à traiter de telle ou telle manière un sujet de prix qu’elle propose (Fén.) ; Dieu convie lui-même le pécheur à lui demander des grâces (Mass.). Dans ce vers célèbre de Corneille :

Soyons amis, Cinna, c’est moi qui t’en convie, mettez inviter à la place de son synonyme, tout d’un coup vous détruisez le charme du sentiment qui rend si touchantes les avances d’Auguste et qui fit verser des larmes au grand Condé. Dans cet autre vers du même poëte :

Qui pardonne aisément invite à l’offenser, convier, à la place d’inviter, serait d’une impropriété choquante.

Induire, latin inducere, tromper, séduire, a été formé de in ducere, conduire dans, c’est-à-dire dans le piége, dans le danger, dans l’erreur ou autre chose semblable, mettre dedans. C’est pourquoi ce mot se prend ordinairement en mauvaise part ; induire en tentation, à mal faire, à se relâcher dans une bonne œuvre, à erreur ou à croire faussement quelque chose. « Que vous a fait ce peuple ? dit Moïse à Aaron (au sujet de l’adoration du veau d’or) ; et pourquoi l’avez-vous induit à un si grand mal ? » Boss. « Si le mouvement seul nous a induits à donner une âme à la matière, la végétation nous y a comme obligés. » Marm.

Engager a cela de propre, qu’il suppose des représentations, une exposition des avantages qu’on doit trouver à prendre tel parti. Vous inviter ou vous convier, c’est simplement vous prier ou vous proposer de venir, comme on le fait quand il s’agit d’un repas ; mais vous engager, c’est travailler à vous persuader en vous faisant sentir l’utilité ou la convenance des choses. Un vainqueur invite ou convie une ville à se rendre, en le lui faisant dire, simplement ; il l’y engage, en lui faisant connaître les raisons qui doivent la décider à prendre cette résolution. « Pour vous engager à mériter cette récompense, je veux vous en découvrir l’excellence et les avantages. » Bourd. « A la fin, le désespoir contraignit le connétable de se jeter entre les bras du duc de Bourgogne, qu’il crut plus aisément pouvoir engager par son intérêt à le protéger contre Louis XI. » Boss. « Ils tâchaient d’engager les gouverneuses à me quitter, leur promettant un regrat de sel, un bureau à tabac et je ne sais quoi encore. » J. J. « Il était parti de Lacé démone des ambassadeurs chargés de rechercher l’alliance du roi des Perses, et de l’engager à fournir de l’argent pour l’entretien de la flotte. » Roll. — Un autre caractère distinctif d’engager, relativement à inviter et à convier, c’est qu’il emporte quelquefois une idée d’engagement, de devoir ou d’obligation. Une personne invitée ou conviée peut refuser, n’est encore tenue à rien ; mais une personne engagée n’est plus libre. « Dieu invite par ses promesses les pécheurs à la réformation de leur vie ; il les y engage par ses bienfaits. » Bourd.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 709. Auteurs cités : Bossuet, Bourdaloue, Jean-Jacques Rousseau, Marmontel, Rollin.

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