Concurrent, compétiteur, contendant ; émule, rival
Ce que ces mots ont en commun
Des hommes animés d’une même ambition, qui agissent à l’envi l’un de l’autre ou les uns des autres, qui cherchent à l’emporter l’un sur l’autre ou les uns sur les autres, sont concurrents, compétiteurs, contendants, émules ou rivaux.
Ce qui les distingue
Mais concurrent, compétiteur et contendant annoncent un but particulier qu’on poursuit, au lieu qu’émule et rival ont rapport à toute la conduite, à tout un genre d’actions. Charles-Quint et François Ier, émules ou rivaux l’un de l’autre, devinrent concurrents, compétiteurs ou contendants, lorsque, à la mort de Maximilien, ils se disputèrent l’empire d’Allemagne. Le concurrent, le compétiteur ou le contendant se propose d’obtenir, à l’exclusion de tout autre ou de tel ou tel autre, une certaine chose ; l’émule ou le rival travaille à être toujours l’égal ou le supérieur d’un autre. Deux hommes sont rivaux, quand ils aspirent à l’affection d’une même femme, affection supposée devoir être constante : s’il s’agit du fait spécial de l’épouser, ils sont concurrents. « Peut-être que M. Damis se piquera, et perdra l’envie de se marier, lorsqu’il se verra pour concurrent un rival de la figure d’Éraste. » Les.
1° Concurrent, compétiteur, contendant. Qui prétend remporter sur un autre ou sur d’autres tel ou tel avantage déterminé.
Concurrent, de concurrere, courir ensemble, disputer le prix de la course, suppose une chose réservée au plus digne, à celui qui fera le mieux, qui surpassera ceux avec qui il lutte. « Je sors d’une nombreuse ordination, dont les examens m’ont tenu longtemps, et je tombe dans un concours très-pénible, où j’aurai plus de trente-six cures à donner, et plus de six-vingts concurrents. » Fén. « On disputa les prix des jeux : Amphiale fit admirer à ses concurrents mêmes sa grâce et sa légèreté à la danse. » Id. « Henriette attacha son affection au royaume où l’on ne craint point d’avoir des égaux, et où l’on voit sans jalousie ses concurrents. » Boss. « Il est généreux, il ne nuit à ses concurrents que par son mérite. » Mass. « Après avoir fait tirer au sort les petits concurrents, je les enverrais tous l’un après l’autre, jusqu’à ce que la bonne boîte fût trouvée. » J. J. « Aux enfers, Eschyle occupait le trône de la tragédie. Euripide veut s’en emparer ; on va discuter leurs titres ; les concurrents en viennent aux mains. » Barth.
Compétiteur, competitor, de cum petere ; demander ensemble, ne se dit qu’en parlant de choses susceptibles d’être briguées, charges, emplois, dignités, trônes ou couronnes. « Les églises étant devenues pauvres, les rois abandonnèrent les élections aux évêchés, et les compétiteurs réclamèrent moins leur autorité. » Montesq. « Théodose vainquit avec les Goths son compétiteur Eugène. » Volt. « Le roi Isboseth, fils de Saül, perdit courage quand son général Abner l’abandonna pour passer au service de son compétiteur David. » Id. « Aspirant à un sixième consulat, Marius écarta Métellus, l’un de ses compétiteurs. » Roll. « Non content de s’être fait élire lui-même (décemvir), Appius travailla à faire tomber sur ses amis le choix du peuple pour les neuf autres places, et à donner exclusion aux plus distingués de ses compétiteurs. » Id. Vitel lius fut le compétiteur d’Othon (J. J.), Stanisla celui d’Auguste, roi de Pologne (Volt.), l’archiduc Charles celui de Philippe V d’Espagne (Id., S. S.), etc.
Contendant, de contendere, prétendre, se dit d’hommes qui ont les mêmes prétentions et qui les soutiennent par la dispute ou devant la justice. « Dans la dispute sur le mystère de la Trinité, les deux contendants, tous deux habiles, se fondaient également sur l’Écriture. » Boss. « Il en faudra donc venir à dire qu’on ne doit rien tenir pour jugé (entre les catholiques et les protestants), jusqu’à ce que les contendants y donnent les mains. » Id. « Ne discutons pas ces propositions. Ce sont des sources intarissables de dispute. Les deux contendants tournent sans avancer, comme s’ils dansaient un menuet. » Volt. « Le barreau, la tribune sont une arène, où la première loi du combat entre les deux contendants est que les armes soient égales. » Marm. « César manda les contendants à Décize pour arbitrer leur différend. » Roll. « Le roi présida au conseil où cette importante dispute devait être décidée. Chacun des contendants plaida sa cause. » Id. « Dans le procès Kornmann, le public, très-désintéressé sur les deux parties contendantes, ne vit bientôt que le seul Beaumarchais. » Lah. « Il serait à souhaiter que ces questions fussent jugées à l’amiable par un comité de gens de lettres et de théâtre bien choisis, où tous les contendants expliqueraient les motifs de leurs prétentions. » Beaum.
2° Émule, rival. Qui prétend et s’attache à égaler ou à surpasser quelqu’un dans un genre quelconque.
L’émulation n’a rien que de louable et peut être de la part de ceux qui marchent à la gloire par la même voie le principe des plus généreux efforts. Louvois était l’émule de Colbert (S. S.), Sophocle celui d’Euripide (Barth.), le comte-duc Olivarès celui du cardinal de Richelieu (Volt.), Thésée celui d’Hercule (Id.), le ministre Claude celui de Bossuet (Id.), Alexandre celui d’Achille (Barth.) et de Bacchus, le premier vainqueur de l’Inde (J. J.). J. J. Rousseau écrit à Condorcet : « Si j’avais à renaître, je tâcherais d’être votre disciple pour mériter d’être un jour votre émule et votre ami. » « L’auteur de Rhadamiste et d’Électre sait qu’il n’a fait naître en moi que de l’émulation et de l’amitié. » Volt.
La rivalité, au contraire, est odieuse ; elle tient de la jalousie et par conséquent de la haine. L’émule est un imitateur et comme un compagnon sur la route de la gloire : le rival est un ennemi. Deux émules vont ensemble, deux rivaux l’un contre l’autre. L’émulation rapproche, la rivalité divise. Plein d’estime pour le personnage dont on est l’émule, on travaille par des moyens honnêtes à lui ressembler ; plein de colère contre celui dont on est le rival, on n’épargne rien pour le supplanter ou le détruire. Il faut prendre garde que l’émulation ne dégénère en rivalité. « Ambitieux, nous ne pouvons souffrir que l’on rende justice à personne ; de nos proches mêmes et de nos amis nous nous faisons des rivaux et des ennemis secrets. » Bourd. « Mazarin fit mettre en prison le duc de Beaufort, qui n’avait d’autre crime que de lui disputer son autorité, et d’être à la cour son rival en crédit. » Volt. — « Aristide aida en toute occasion Thémistocle de ses conseils et de son crédit, quoiqu’il pût le regarder comme son rival, et même comme son ennemi. » Roll. « La haine mutuelle porta ces deux rivaux à quitter tout (dans le combat) pour s’acharner l’un sur l’autre. » Id. « Dieu déclare qu’il est un Dieu jaloux, qui ne peut souffrir les superbes, qu’il rejette les orgueilleux de devant sa face, parce que les superbes sont ses rivaux. » Boss. « Le coq, s’il se présente un autre coq, accourt l’œil en feu, les plumes hérissées, se jette sur son rival, et lui livre un combat opiniâtre. » Buff.
Deux poëtes, émules l’un de l’autre, deviennent concurrents un jour qu’ils se disputent le prix de leur art, et chacun alors relève le mérite de ses pièces et déprime celles de son rival (Barth.).
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 456. Auteurs cités : Rollin, Voltaire, Bossuet, Fénelon, Barthélemy, Beaumarchais.
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