Confus, confondu

Ce que ces mots ont en commun

Brouillé, mêlé ensemble ; figurément, déconcerté, interdit. Ce sont deux participes passés d’un même verbe, confundere, confondre.

Ce qui les distingue

Cependant le premier a été calqué sur le participe latin confusus, et le second formé du verbe français. De là leur différence. En nous servant de confondu, nous sentons mieux son origine verbale. Au contraire, comme confus est le participe d’un verbe étranger, son rapport avec le verbe nous échappe, et il nous semble un simple adjectif à terminaison indifférente. Ce qui est confus, est tel ; ce qui est confondu, a été fait tel.

Au propre, on dit confus du tout qui résulte de la réunion des parties : amas confus ; le chaos n’était qu’un assemblage confus des éléments ; c’est-à-dire que confus exprime l’effet sans aucun rapport à la cause et à l’action. Mais confondu qualifie les parties mêmes qui entrent dans le tout, qui ont subi l’action de la cause qui les a mêlées : dans le chaos tous les éléments étaient confondus.

Au figuré, confus montre le sujet dans tel état, et presque toujours en vertu d’une cause qui lui est propre. « Elle s’aperçut, à mon air confus, que j’avais quelque reproche à me faire. » J. J. L’Amour s’éveillant « vit la pauvre Psyché qui, toute confuse, tenait sa lampe. » Laf.

Le corbeau, honteux et confus,
Jura, mais un peu tard, qu’on ne l’y prendrait plus.

Id.

« Pour le roi (François Ier), on ne peut exprimer, ni combien il fut aigri contre l’empereur, qui avait abusé si visiblement de sa trop facile croyance, ni combien il fut confus en lui-même de s’être laissé tromper. » Boss. « Thoas ainsi manqua son coup, et s’en retourna tout confus. »

Roll.

Je tombe aux pieds de Dormêne, et je sors,
Confus, soumis, pénétré de remords. Volt.

Confondu présente le même état comme l’effet d’un coup frappé, de l’action d’une cause extérieure. Confus revient à honteux, plein de confusion et d’embarras. Confondu se rapproche plus de saisi, stupéfait, renversé ; il marque le résultat d’une impression reçue et un plus grand désordre d’esprit. On demeure confondu d’une réponse qui étonne au dernier point. Du lutrin sort un oiseau :

Dans la main de Boirude il éteint la lumière.

Les guerriers à ce coup demeurent confondus ;

Ils regagnent la nef, de frayeur éperdus. Boil. « En entendant cette histoire, quel était le trouble de saint Augustin ! Il se sentait rongé au fond du cœur, confus et confondu. » P. A. « Harlay dit aux jacobins : Il ne me convient pas d’entrer ni d’aller prier Dieu chez des gens de la robe de votre Jacques Clément. Et tout de suite il leur tourna le dos et les laissa confondus. » S. S. « Il y a trente ans, dit Xantippe, que je crie après Socrate ; et quand j’ai bien crié, il m’en impose, je suis toute confondue : est-ce qu’il y aurait dans cette âme-là quelque chose de supérieur à la mienne ? » Volt.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 276. Auteurs cités : Bossuet, La Fontaine, Saint-Simon, Voltaire.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.