Terminaison -u (adjectifs)

Les mots que ce chapitre compare

Tors, tordu. Mince, menu. (Résous, résolu.) Confus, confondu.

Ce qui les distingue

Terminaison de participes passés, comme la précédente. Elle est propre aux verbes en oir et en re : reçu de recevoir ; rendu de rendre. Elle se rapporte à des participes passés latins de toute espèce, en atus (barbu de barbatus), en itus (vendu, venditus), en otus (mu, motus), en utus (imbu, imbutus), en ptus (reçu, receptus), en ctus (élu, electus), et à beaucoup d’autres. Presque toujours, dans le participe français, on trouve une contraction du participe latin. La même chose s’observe, quand l’adjectif en U, ne renfermant point une base verbale, mais une base nominale, comme il arrive à un assez grand nombre, ne peut se réduire à un participe passé ; la désinence u révèle alors, au moins pour l’ordinaire, une contraction de la latine osus, a, um, plus généralement traduite en notre langue par eux : charnu, carnosus ; herbu, herbosus ; chenu, canosus.

Ainsi, les adjectifs en u sont, ou verbaux, ce qu’indique suffisamment leur base, et, dans ce cas, ils tiennent sous quelque rapport des caractères du verbe ; ou nominaux, ce que le corps du mot fait voir à la première inspection, et alors u revient à eux, qu’il abrége, en le contractant, il est, par conséquent, réplétif.

Enfin, plusieurs adjectifs en u ont été formés, encore par contraction, des adjectifs latins en uus : tels sont, ardu, assidu, continu, contigu, exigu, ingénu, superflu. Ces derniers expriment l’état, la manière d’être, la qualité simplement, sans accessoire remarquable, et peuvent passer pour n’avoir pas de terminaison significative.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 275.

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