Conserver, réserver

Ce que ces mots ont en commun

Garder une chose, ne pas s’en défaire, ne pas s’en servir, ne pas l’user.

Ce qui les distingue

Conserver marque l’attention avec laquelle on veille sur la chose, les précautions dont on l’entoure. Réserver indique retour, exprime qu’on reviendra à la chose, qu’on la garde pour une autre occasion, pour s’en servir plus tard. L’un est le fait d’un homme soigneux, l’autre, celui d’un homme prévoyant et prudent. On conserve en éloignant les dangers, en prenant garde que la chose n’éprouve quelque dommage ; on réserve en gardant pour une destination ultérieure. Un enfant reçoit, comme prix de son travail, un livre précieux : au lieu de le lire, il le conserve ou il le réserve ; il le conserve, s’il s’abstient de le lire, de peur de le gâter, et il le réserve, s’il ne fait qu’en différer la lecture.

« Je vous prie de conserver soigneusement cette estampe. » J. J. « Qui ne mourrait pour conserver son honneur, celui-là serait infâme. » Pasc. « Cette femme a grand soin de conserver son teint. » Acad. « Dans ce traité, Carthage fut principalement attentive à se conserver l’empire de la mer. » Roll. Mais dans Lafontaine, la jeune souris prise par le vieux chat lui demande la vie en ces termes :

A présent je suis maigre ; attendez quelque temps. Réservez ce repas à messieurs vos enfants.
Réservons cet enfant pour un temps plus heureux.

Rac. (Athalie. Josabet à Joas.)

« Je ne puis mêler un tel sujet à celui-là dans la même lettre ; je le réserve pour la première que je vous écrirai. » J. J.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 121. Auteurs cités : Jean-Jacques Rousseau, Académie française, Pascal.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.