Destiner, garder, réserver

Ce que ces mots ont en commun

Ces trois verbes se disent également en parlant des choses et des personnes déterminées d’avance comme devant avoir, celles-là certains usages, celles-ci certains emplois. On destine, on garde, on réserve quelque chose à quelqu’un ; on destine, on garde, on réserve quelqu’un pour une fonction, une place, une démarche.

Ce qui les distingue

Destiner, de de, particule déterminative, et de stare, se tenir debout, fixe, être arrêté, ou bien de tenere, tenir, retenir, c’est fixer, arrêter, retenir ou lier une chose ou une personne. On destine une chose à un usage, une personne à un emploi, en décidant qu’elle l’aura ; de telle façon qu’on la fixe, qu’on la lie en quelque sorte. — Garder, de l’allemand warten, garder, soigner, veiller à, attendre, c’est tenir intact et prêt pour une fin, mettre en lieu sûr en attendant que le besoin se fasse sentir, comme on garde une poire pour la soif. — Résumer, de re, qui marque retour, et de servare, conserver, c’est conserver pour y revenir, c’est ne point consacrer à un usage, ne point attacher à un emploi pour consacrer ou attacher ensuite à un autre.

Ainsi, l’idée caractéristique de destiner, c’est la fixation, l’application. « Richelieu destinait des pensions aux gens de lettres. » Labr. « Les plus illustres (familles) étaient les familles destinées aux armes. » Boss. — L’idée propre de garder est celle du soin qu’on met à ne pas laisser échapper ou dépérir, à faire en sorte de continuer à avoir jusqu’au moment où il faudra user des choses, employer les personnes. « Annibal se fit apporter le poison qu’il gardait depuis longtemps pour s’en servir dans l’occasion. » Roll.

Et qui sait, lorsqu’au trône il conduisit vos pas,

Si pour sauver son peuple il ne vous gardait pas ?
(Mardochée à Esther.) Rac.

— L’idée parfaitement distinctive de réserver est celle de l’exclusion d’un certain usage actuel de la chose ou d’un certain emploi de la personne. La jeune souris attrappée par le vieux chat qui va la croquer lui dit :

A présent je suis maigre.... :

Réservez ce repas à messieurs vos enfants. Laf.

« Ils égorgent tous mes compagnons ; ils ne réservent que Mentor et moi pour nous présenter à Aceste. » Fén.

Ce qu’on vous destine sera vôtre ; ce qu’on vous garde ne court pas de risque et ne vous manquera pas au moment nécessaire ; ce qu’on vous réserve est mis en réserve, à part, pour vous, on n’en dispose pas en faveur d’un autre, ou c’est votre part, ce qui vous revient par rapport aux autres.

Idoménée, distribuant les terres vacantes, « réserva pour les maçons des terres qu’il leur avait destinées. » Fén. On pourrait dire qu’il les leur garda, si on voulait moins faire sentir l’attention qu’il eut de ne les point donner à d’autres, que celle de veiller à leur conservation jusqu’au moment de les livrer à leurs propriétaires désignés.

On destine une personne à un emploi en arrêtant, en fixant qu’elle l’exercera ; on la garde pour un emploi pour lequel on en aura besoin et en prenant garde qu’elle ne fasse défaut quand besoin 110 sera ; on la réserve pour un emploi en s’abstenant de lui en assigner un autre.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 109. Auteurs cités : Bossuet, Fénelon, La Bruyère, Rollin.

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