Contrition, attrition, componction

Ce que ces mots ont en commun

Termes de dévotion ou de théologie, significatifs du repentir qu’on ressent de ses péch.

Ce qui les distingue

L’attrition est une contrition imparfaite, servile, inefficace, qui ne suppose qu’un faible amour de Dieu. Componction, au contraire, ajoute à contrition ou dit plus. Componction, de compungere, piquer en plusieurs endroits à la fois, exprime quelque chose de poignant, un déchirement de cœur ; et contrition de conterere, presser, fouler, un pressement ou un serrement de cœur seulement. La contrition est triste, honteuse, abattue ; la componction est désolée, et se manifeste par des pleurs et des gémissements. On dit, un acte de contrition, la contrition étant quelque chose de tout intérieur ; mais on dit l’esprit de gémissement, de prière et de componction (Boss.) : « Donner la componction, c’est donner l’esprit de prière, et ouvrir la source des larmes. » Id. « Brisons nos cœurs devant Dieu par l’esprit de componction ; délivrons-nous de la tyrannie de nos passions par l’effort d’une contrition sans mesure. » Boss.

Or, précisément parce que componction désigne une douleur extrême, il se prend quelquefois en mauvaise part pour marquer une douleur purement apparente et toute en démonstrations. « Josué, dans la terre des Philistins, détruit, renverse tout ; ainsi la contrition véritable entrant dans l’âme. Et pourquoi cette sanglante exécution ? C’est qu’elle craint la componction d’un Judas, d’un Antiochus, d’un Balaam, componction fausse et hypocrite, qui trompe la conscience par l’image d’une douleur superficielle. » Boss. — Componction paraît aussi mieux convenir dans le style ironique ou plaisant. « Envoyez-moi les chansons du roi David, je lirai avec componction les psaumes pénitentiaux, attendu que je suis malade. » Volt. Voltaire dit de Gresset, devenu dévot :

Sanctifié par ses palinodies,

Il prétendait avec componction

Qu’il avait fait jadis des comédies

Dont à la Vierge il demandait pardon.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 83. Auteurs cités : Bossuet.

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