Contrefait, malfait

Ce que ces mots ont en commun

Qui est affligé dans un corps de quelque défaut apparent.

Ce qui les distingue

Le premier dit plus que le second. Contrefait signifie fait contrairement à ce qui est bien, et malfait ne présente la même idée que d’une manière négative. Celui-là annonce donc une irrégularité de conformation bien plus choquante. L’homme contrefait est une sorte de monstre ; l’homme mal fait n’est que laid. « Un homme bossu est contrefait ; un homme gros et court est malfait. » Cond. De son côté, Fénelon dépeint ainsi l’homme malfait : « Pittacus était d’une figure assez difforme : il avait toujours mal aux yeux ; il était fort gros et fort négligé et marchait désagréablement, à cause de quelques infirmités qu’il avait aux pieds. Sa femme n’avait rien qu’un très-grand mépris pour lui, à cause qu’il était malfait. »

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 162. Auteurs cités : Condillac.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.