Convaincre, persuader, (conviction, persuasion)

Ce que ces mots ont en commun

Ces mots désignent l’action de déterminer l’acquiescement à quelque chose qui est proposé, et les deux derniers signifient aussi cet acquiescement lui-même.

Ce qui les distingue

Convaincre, de convincere, prouver, forcer d’avouer ou de reconnaître, marque un acquiescement de l’esprit produit par des preuves qui forcent de convenir que celui qui parle a raison, et ne laissent rien à objecter. Persuader, en latin persuadere, incliner à vouloir, engager à suivre un conseil, exprime un acquiescement de la volonté, gagnée à ce qu’on lui propose, et comme tournée ou convertie.

Suivant Fénelon, le philosophe convainc, l’orateur persuade ; et « la persuasion a au-dessus de la simple conviction que non-seulement elle fait voir la vérité, mais qu’elle la dépeint aimable, et qu’elle émeut les hommes en sa faveur. » « Les Éclectiques s’appliquaient à l’éloquence : plus jaloux de persuader que de convaincre, ils dissertaient en orateurs plutôt qu’en philosophes. » Cond. « On se sert d’inductions et d’exemples pour persuader la multitude, de syllogismes pour convaincre les philosophes. » Barth. « Si je croyais qu’il fût plus à propos de vous persuader par autorité que par raison, je vous ferais voir que... ; mais vous devez vous convaincre par des preuves. » Mal. « Comme dans ces occasions il fallait en même temps convaincre et remuer le peuple, les orateurs appelèrent l’éloquence l’art de persuader, c’est-à-dire de prouver et d’émouvoir tout ensemble. » D’Al. « La force de Bourdaloue est dans les raisonnements ; elle devrait être dans les mouvements ; car la véritable victoire des orateurs chrétiens n’est pas de convaincre, c’est bien plutôt de persuader. » Lah. « Je ne tardai pas à sentir que j’avais tort de vouloir convaincre par le raisonnement dans un genre où il ne faut que persuader par le sentiment. » Beaum. « Il est aisé de convaincre un enfant que ce qu’on veut lui enseigner est utile ; mais ce n’est rien de le convaincre si l’on ne sait le persuader. En vain la tranquille raison nous fait approuver ou blâmer, il n’y a que la passion qui nous fasse agir. » J. J. « Les âmes sensibles ont un avantage pour la société : c’est d’être persuadées des vérités dont l’esprit n’est que convaincu : la conviction n’est souvent que passive ; la persuasion est active, et il n’y a de ressort que ce qui fait agir. » Ducl. « Voilà les orateurs, qui ont le talent de persuader indépendamment des raisons ; et les géomètres, qui obligent un homme malgré lui d’être persuadé et le convainquent avec tyrannie. » Montesq.

On peut donc être convaincu, c’est-à-dire que l’esprit peut être forcé de se rendre, par des raisons claires et de ces arguments qui emportent conviction (Labr.), sans qu’on soit persuadé, c’est-à-dire sans que la volonté se sente et soit emportée ou déterminée en faveur de ce qu’on lui propose. « Plus les Juifs sont convaincus (par J. C. de sa mission divine) et moins ils ont d raison à lui opposer, plus ils lui opposent de fureur. » Boss. « On ne se convertit point sincèrement à mon âge. Je puis me tromper, et vous pouvez me convaincre, mais non pas me persuader. » J. J. « Je vis le régent convaincu, mais pourtant point persuadé, et gémissant intérieurement des chaînes dans lesquelles il se sentait entravé. » S. S. « Vous me poussez à bout, et vous ne me persuadez pas. La philosophie raisonne, et la coutume agit. » Volt.

J’admire en vous le pouvoir sympathique
De la raison, lorsque la dignité
Sait de ses traits tempérer la fierté,
Et retenir, par la douceur des charmes,
Les cœurs conquis par la force des armes :
Car, après tout, c’est peu de posséder
L’art de convaincre ; il faut persuader.
(A M. le comte du Luc, ambassadeur.) J. B. Rouss.

D’autre part, on peut être persuadé, quoique peu convaincu. On cède alors à un certain attrait, à une certaine onction, ou à une impression quelconque, à la grâce ou à une émotion du cœur. « Je ne sais si vous dites vrai, mais vous persuadez. » Mol. « Il y a des hommes saints et dont le seul caractère est efficace pour la persuasion : ils paraissent, et tout un peuple qui doit les écouter est déjà ému et comme persuadé par leur présence. » Labr. « L’art de persuader consiste autant en celui d’agréer qu’en celui de convaincre. » Pasc. « Les législateurs se sont crus forcés de recourir à une autorité (l’autorité divine) qui puisse entraîner sans violence et persuader sans convaincre. » J. J. « Tib. Gracchus avait une éloquence douce et insinuante ; il voulait plaire pour pouvoir persuader ; il cherchait à toucher ses auditeurs. » Vert.

Enfin, persuasion se prend aussi quelquefois, comme conviction, dans le sens logique pour signifier un acquiescement de l’esprit à ce qui lui a été proposé comme vrai. La persuasion alors est l’effet de preuves morales, ou bien du sentiment ou de l’instinct du vrai, plutôt que d’une démonstration qui fasse apercevoir clairement l’évidence ; elle n’a pas « la conviction des démonstrations. » Pasc. « Les plus sublimes philosophes mêmes sont invinciblement persuadés d’un grand nombre de vérités, quoiqu’ils ne puissent les développer clairement, ni réfuter les objections qui les embrouillent. » Fén. « Si mes sentiments étaient démontrés, je m’inquiéterais peu des vôtres ; mais, à parler sincèrement, je suis allé jusqu’à la persuasion sans aller jusqu’à la conviction. » J. J. « Je reste intérieurement persuadé, convaincu, comme de ma propre existence, que Vernes est l’auteur de ce libelle. » Id. « Je suis persuadé que je ne lui parlai pas de cela dans ma lettre ; mais je ne me souviens pas assez de ma lettre pour en être sûr. » Id. « Cette recherche ne servit qu’à leur persuader ce qu’ils voyaient, et le témoignage des religieux acheva de les convaincre. » Regn. « Ces notes auraient porté jusqu’à la conviction les choses dont vous voulez persuader vos lecteurs. » Beaum.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 468. Auteurs cités : Fénelon, Beaumarchais, Jean-Jacques Rousseau, Barthélemy, Bossuet, Condillac.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.