Inspiration, insinuation, persuasion, instigation, suggestion, (inspirer, insinuer, persuader, instiguer, suggérer)

Ce que ces mots ont en commun

Manières ou moyens de porter, d’engager, de décider quelqu’un à quelque chose, de le faire agir comme on veut.

Ce qui les distingue

Inspiration (du latin in spirare, souffler dans) désigne primitivement l’action de Dieu, qui mit dans le corps de l’homme un souffle de son esprit, ou celle de l’Esprit saint, qui souffle où il veut, ou celle d’un génie ou du génie, qui anime les artistes d’un souffle divin. Hors de cette application unique, inspiration est de tous ces mots le plus général. Ce qu’on nous inspire, on nous le met dans l’esprit ; l’inspiration est un souffle, un principe d’action, et celui qui suit l’inspiration d’un autre agit par lui, et non par soi. Voilà sur ce mot tout ce qu’on peut dire de plus caractéristique.

L’insinuation (in sinu, dans le sein) est essentiellement adroite. Elle consiste à s’insinuer, à se glisser dans le sein, à s’emparer de l’esprit ou de la volonté d’une manière sinueuse ou détournée.

La persuasion (de per suadere, conseiller entièrement, d’une manière parfaite), est essentiellement pathétique ou convaincante. Elle réussit, non pas par des finesses et des détours, mais par la puissance de la parole et la force de l’onction.

L’instigation (d’instigare, exciter, formé du grec στίζειν, piquer) est essentiellement vive et pressante. Son effet est d’exciter, d’animer, de soulever, de provoquer à agir, en mettant dans un état d’irritation.

La suggestion (de sub gerere, porter dessous ou en dessous) est essentiellement cachée ; elle agit en dessous, sous-main, d’une manière souterraine, subreptice, et par conséquent odieuse.

L’inspiration est comme l’âme qui vous meut. L’insinuation vous gagne par des préparations, des ménagements ou des flatteries. La persuasion emporte votre acquiescement par la force des raisons ou l’efficacité des conseils. L’instigation vous remplit d’ardeur en vous piquant et en vous sollicitant. La suggestion vous trompe et vous subjugue par des ressorts secrets et artificieux.

La personne dont vous suivez l’inspiration est le premier mobile de ce que vous faites. — On dit les insinuations d’un négociateur (S. S.) ou d’un courtisan (Mass.). — La persuasion est produite par l’orateur, par l’homme qui conseille ou qui exhorte : c’est elle qui fait tomber des mains de César la sentence de mort qu’il a signée contre Ligarius. — L’instigation est comme l’aiguillon aux flancs du bœuf paresseux ; elle presse, elle ne permet pas de rester inactif. « La persécution s’éleva de tous côtés, à l’instigation des Juifs, qui allaient partout pour animer les gentils, jusqu’à ce qu’ils excitèrent Néron à cette première grande persécution. » Boss. « Sa majesté catholique, irritée vraisemblablement par les instigations de son ministre, venait de mettre en séquestre les revenus des églises. » S. S. — On dit les suggestions du malin esprit (Boss.), des méchants (Mass.) ; les suggestions de Narcisse (Lah.), le détestable confident de Néron.

L’inspiration, l’insinuation et la persuasion peuvent être employées à bonne comme à mauvaise fin. L’instigation se prend ordinairement en mauvaise part, et la suggestion toujours : la première parce qu’elle est passionnée et violente, la seconde parce qu’elle est fourbe¹.

1. Des cinq verbes, inspirer, insinuer, persuader, instiguer et suggérer, qui correspondent aux cinq substantifs contenus dans cet article, instiguer ne se dit point, et suggérer n’a pas toujours, ni même pour l’ordinaire, le sens odieux de suggestion. On inspire ce qu’on met dans l’esprit ; on insinue ce qu’on y fait entrer adroitement ; on persuade ce qu’on y met ou ce qu’on y fait entrer fortement, par la voix de l’éloquence. Mais que suggère-t-on proprement ?
   Suggérer n’a pas de caractère visiblement distinctif comme insinuer et persuader, et semble n’être pas moins général qu’inspirer. Il en diffère cependant de la manière suivante.
   Ce qu’on inspire est un souffle, une âme, un principe de vie, de mouvement ou d’action, quelque chose qui doit se développer ; ce qu’on suggère est quelque chose qu’on porte tout fait dans l’esprit. Vous inspirez un sentiment, un désir, du courage ; vous suggérez un expédient ou un parti. Le dessein qu’on vous inspire n’est encore qu’une idée ; celui qu’on vous suggère est achevé, entièrement tel qu’il peut et doit être pour être mis à exécution.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 703. Auteurs cités : Bossuet, Saint-Simon.

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