Croire, penser, juger, estimer

Ce que ces mots ont en commun

Avoir une certaine opinion.

Ce qui les distingue

Croire est le terme général : la croyance équivaut à peu près à l’opinion, étant l’une et l’autre une adhésion de l’esprit, dont l’idée se trouve contenue avec différents accessoires dans les trois verbes penser, juger et estimer. Toutefois croire a aussi une application spéciale : comme il vient du latin credere, croire, se fier, ajouter foi, c’est surtout tenir pour vrai ce qu’on nous dit ou ce qu’on nous a dit. Croyez-moi ; si vous ne le croyez pas, allez-y voir. L’homme crédule admet trop facilement ce qu’on lui raconte. En matière de religion, où tout repose sur le témoignage, croire est le mot propre, le seul dont on puisse se servir.

Penser avoir une pensée, une idée, une image, se figurer, s’imaginer, c’est avoir une croyance ou une opinion à soi, personnelle. — On emploie croire quand il s’agit d’un point de croyance, de quelque chose de général, d’un dogme ; et penser quand il s’agit de questions particulières sur lesquelles on peut avoir une opinion à soi. Malebranche dit au sujet de l’immortalité de l’âme : « Il n’est pas fort utile de savoir ce que Tertullien et Plutarque ont pensé qu’Aristote en croyait. » — Sur tout ce qui nous concerne personnellement nous ne pouvons que penser, c’est-à-dire avoir une opinion particulière, et non pas croire. « Je crois, et je pense devoir croire que.... » Mal.

Le plus sage est celui qui ne pense point l’être. Boil. « Je pense pouvoir assurer que.... » Id. « Travaillez avec confiance, et n’allez pas vous figurer que vous manquez de talent ; mais vous en avez plus que vous ne pensez. » J. J. — Il résulte de là que penser signifie une croyance ou une opinion subjective, faible, peu fondée. « Comme il ne faut pas s’imaginer que Dieu ait la figure humaine, il ne faut pas aussi penser que l’esprit de Dieu ait des pensées humaines. » Mal. Boileau dit en parlant de la raison :

En vain certains rêveurs....

Pensent aller par elle à la félicité.
Ailleurs il dit qu’Alexandre :

S’en alla follement et pensant être Dieu,

Courir comme un bandit qui n’a ni feu ni lieu.

« Nous prétendons que, parce que Dieu connaît notre fragilité, il soit moins en droit de nous condamner et de nous punir ; et à force de le prétendre, nous nous accoutumons à le penser et à le croire. » Bourd.

Juger, c’est faire comme le juge, c’est-à-dire avoir une croyance ou une opinion motivée et raisonnée, regarder une chose comme vraie d’après des considérations. Ce mot suppose un travail intellectuel qui prépare et détermine la croyance.

Qui croit ou pense n’est plus dans le doute, est fixé ; qui juge fait l’action de sortir du doute, ou bien en est sorti après délibération, ou bien énonce le résultat de son examen. Avec croire et penser vous n’indiquez pas, mais avec juger vous indiquez le plus souvent ce qui a décidé votre esprit à prendre tel parti : je crois ou je pense que tel homme à un mauvais caractère ; à la vue de la physionomie et des actions de cet homme, à la lecture de ses écrits, je juge qu’il a un mauvais caractère.

Tu penses donc, marquis, être fort bien ici ?...

Mais qui te fait juger ton bonheur si parfait ? Mol.

Estimer, latin æstimare, évaluer, apprécier, c’est juger de la valeur, de la force, du mérite, de la quantité ; c’est faire l’office, non plus d’un juge, mais d’un estimateur ou d’un taxateur : estimer une place imprenable, quelqu’un savant, sage, homme de bien. « Jésus-Christ prend avec lui trois de ses disciples qu’il estimait les plus fidèles. » Boss. « Nous n’estimons pas que toute la philosophie vaille une heure de peine. » Pasc. « Expédition qu’on estime devoir durer trois ans. » J.-J. « J’estime que cette entreprise doit donner un profit net de cent mille francs. » Id. « Vu la difficulté des chemins, j’estime qu’il faudra dix heures pour faire la route. » Acad. — D’ailleurs, ce verbe se prend plutôt en bonne qu’en mauvaise part, implique quelque chose d’estimable, de précieux, de bon. On se croit malheureux, on s’estime heureux. « Il ne faut presque rien pour être cru fier, incivil, il faut encore moins pour être estimé tout le contraire. » Labr.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 94. Auteurs cités : Malebranche, Pascal, Académie française, Bossuet, Bourdaloue, Jean-Jacques Rousseau.

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