De cour, de la cour

Ce que ces mots ont en commun

Ces deux expressions servent à qualifier par rapport à la cour.

Ce qui les distingue

Mais la valeur du mot cour est vague dans l’une, précise dans l’autre. De cour forme un véritable adjectif, un qualificatif abstrait qui présente l’idée de la cour d’une manière très-générale et modifiée : dans de la cour, cour conserve sa signification primitive dans toute sa restriction, et bien délimitée. Un homme de cour est un homme qui, sans avoir été peut-être jamais à la cour, ressemble aux courtisans, qui a les mœurs, les habitudes, les idées à peu près telles que les ont la plupart de ceux qui hantent les cours. Or, comme, sous ces divers rapports, les courtisans ne jouissent pas d’une bonne réputation, un homme de cour est un homme adroit, artificieux, et, en général, de cour se prend en mauvaise part : promesses de cour, eau bénite de cour, amis de cour ; aussi faux qu’un homme de cour (J. J.). Racine dit, dans la préface de Britannicus, qu’il a choisi Burrhus, pour opposer un honnête homme aux confidents de Néron, cette peste de cour. Un homme de la cour fait partie de la cour, y a un emploi, est attaché auprès du prince sous un titre quelconque ; c’est un courtisan. « Saint François de Paule fut appelé à la cour de nos rois, il y vécut : en ce sens, ç’a été un homme de la cour. » Bourd. Tous les hommes de cour ne se trouvent pas à la cour, et il serait injuste de prendre pour hommes de cour tous les hommes de la cour. Le qualificatif de la cour n’entraîne par lui-même aucune idée défavorable ; il marque avec la cour un rapport direct, réel, concret, d’appartenance ou de dépendance, et non un rapport éloigné de ressemblance. « L’esprit d’une femme de la cour est plus remué et plus actif que celui d’une paysanne. » Nic. « Les femmes de la ville sont moins naturelles que celles de la cour. » Labr

Cette distinction a été parfaitement indiquée par Beaumarchais dans la préface du Mariage de Figaro. « L’homme de la cour, dit-il, peint seulement un noble état ; il s’entend de l’homme de qualité vivant avec la noblesse et l’éclat que son rang lui impose : si cet homme de la cour aime le bien par goût, sans intérêt ; si, loin de jamais nuire à personne, il se fait estimer de ses maîtres, aimer de ses égaux et respecter des autres, alors cette acception reçoit un nouveau lustre. — Mais un homme de cour, en bon français, est moins l’énoncé d’un état que le résumé d’un caractère adroit, liant, mais réservé, pressant la main de tout le monde en glissant chemin à travers ; menant finement son intrigue avec l’air de toujours servir ; ne se faisant point d’ennemis, mais donnant, près d’un fossé, dans l’occasion, de l’épaule au meilleur ami, pour assurer sa chute et le remplacer sur la crête ; laissant à part tout préjugé qui pourrait ralentir sa marche ; souriant à ce qui lui déplaît, et critiquant ce qu’il approuve, selon les hommes qui l’écoutent, etc. »

D’ailleurs de cour n’indique pas plus une cour qu’une autre, une seule cour que plusieurs ; de la cour indique spécialement la cour du pays où se trouve celui qui parle. En employant l’expression poisson de mer, on ne songe pas à telle ou telle mer en particulier ; mais poisson de la mer se dit, dans une localité, du poisson qui vient de la mer déterminée dont est proche cette localité.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 11. Auteurs cités : La Bruyère.

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