Déclarer, dénoncer
Ce que ces mots ont en commun
Action de porter quelque chose à la connaissance de l’autorité, ou action de l’autorité qui porte quelque chose à la connaissance de quelqu’un.
Ce qui les distingue
Dans le premier cas, quand il s’agit d’un avis ou d’un renseignement donné à l’autorité, déclarer se dit de toutes sortes de choses, au lieu que dénoncer ne se dit que de celles qui sont mauvaises ou dangereuses, criminelles ou suspectes. On déclare des marchandises à la douane, on déclare à l’état civil la naissance d’un enfant, le décès d’une personne ; mais on dénonce à la justice un crime, à l’Église un livre hérétique, à un propriétaire un vol qui luia été fait.
Dans le second cas, quand les deux verbes marquent une décision, un arrêt de l’autorité, quelque acte qui en émane, la même différence se retrouve d’abord entre l’un et l’autre : déclarer s’emploie également pour le bien et pour le mal ; au lieu que dénoncer se prend d’ordinaire en mauvaise part. Il y a des objets que la loi déclare insaisissables, autrefois certaines villes maritimes étaient déclarées ports francs, Mithridate déclara ses projets à ses deux fils ; mais Dieu, les prophètes, les prédicateurs, dénoncent la vengeance ou les châtiments pendants sur la tête des pécheurs. La déclaration n’est rien qu’une explication ou une sentence. « Dieu déclara expressément aux Hébreux que c’est rejeter Dieu que d’obéir à des monarques. » Volt. « Le roi François Ier dépêcha Langei en Allemagne, avec ordre de déclarer aux princes qu’il était prêt de les secourir. » Boss. « L’impie Adraste fut conservé par le père des dieux.... Un nuage que Jupiter assembla dans les airs sauva les Dauniens, un tonnerre effroyable déclara la volonté des dieux. » Fén. Mais dans dénoncer se trouve l’idée d’une menace. « Dieu dénonce à Salomon qu’il le punira en la personne de son fils. » Boss. « La colère de Dieu est dénoncée aux pécheurs par son serviteur Noé. » Id. « Jésus-Christ sépare les agneaux d’avec les boucs : il appelle les justes et éloigne de lui les pécheurs, et leur dénonce par là qu’ils n’auront jamais de part avec lui. » Id. « Par ce væ il faut entendre un cri terrible répandu dans l’air, qui dénonce le malheur aux hommes. » Id. « L’aruspice, sur le triste aspect des entrailles, dénonça à Galba d’actuelles embûches et un ennemi domestique. » J. J. — D’un autre côté, déclarer regarde plutôt la résolution, la détermination, l’action de prendre parti, et dénoncer (de nuntius, messager ou nouvelle) l’action de faire savoir le parti qu’on a pris : une puissance déclare la guerre à une autre (Acad.), on déclare la guerre aux préjugés (Id.) : dans l’antiquité, on employait des hérauts pour dénoncer la guerre (Barth.).
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 491. Auteurs cités : Bossuet, Jean-Jacques Rousseau, Voltaire.
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