Déclarer, annoncer, découvrir, manifester

Ce que ces mots ont en commun

Porter quelque chose à la connaissance de quelqu’un, agir de manière à apprendre quelque chose à quelqu’un.

Ce qui les distingue

On déclare clairement ; de clarus, clair. On annonce quelque chose de nouveau ; de nuntius, message ou messager : messager, homme envoyé pour communiquer une nouvelle. On découvre ce qu’on met à découvert, ce qui était couvert ou caché. On manifeste ce qu’on met sous la main (manus), ce qu’on étale.

On déclare clairement. Déclarer se rapporte à l’action et à celui qui la fait. Il marque une action faite par une personne d’une manière nette, volontaire, décidée, hardie, sans ambiguïté ni hésitation. La déclaration ne laisse aucune incertitude, aucun doute sur ce que sent, pense ou veut celui qui en est l’auteur ; ou c’est une sorte d’actepublic, de sentence ou d’affirmation positive, expresse. « Afin d’ôter toute ambiguïté, et de vous déclarer nettement ma pensée, mon dessein est de faire voir.... » Bourd. « Dieu déclara expressément aux Hébreux que c’est rejeter Dieu que d’obéir à des monarques. » Volt. « Je le lui ai déclaré très-nettement. » Id. « Je suis comme le Bickerstaff de Londres, à qui on prouva qu’il était mort. Il eut beau déclarer dans les papiers publics qu’il n’en était rien. » Id.

Je prétends m’expliquer au pied de ces autels....

Mes sentiments, mon choix, vont être déclarés. Id.

Allez, osez au roi déclarer qui vous êtes. Rac.
« Elle lui plut, et il osa le lui déclarer. » Labr.

« Jacques II aurait pu protéger les catholiques, sans le déclarer ouvertement. » Cond. « Il prend le parti de déclarer et de soutenir hautement son mariage. » Lah. « L’archevêque de Paris fit signifier aux religieuses de Port-Royal une sentence par laquelle il les déclarait désobéissantes. » Marm. « Le lendemain, le cardinal Dubois fut déclaré premier ministre. » Id.

On annonce quelque chose de nouveau. Annoncer se rapporte à l’objet ou plutôt à l’événement : on n’en savait rien jusque-là, c’est un fait qu’on ignorait, et par conséquent c’est souvent un fait à venir. « Je vous annonce une chose qui vous surprendra. » Acad. « Le Saint - Esprit inspira autrefois les prophètes, et leur donna une vue anticipée de l’avenir, afin qu’ils l’annonçassent aux princes et aux peuples. » Bourd. Pour annoncer son retour à sa femme, Amphitryon lui envoie Sosie (Mol.). « Les lettres viennent en foule de Rome ; toutes annoncent l’étonnement où l’on y est de cette calomnie. » Boss.

Elle-même (Ériphile) tantôt, d’une course subite,

Était venue aux Grecs annoncer votre fuite. Rac.

Je viens vous annoncer une grande nouvelle. Mol. « La rencontre des fous (oiseaux) en mer annonce assez sûrement aux navigateurs le voisinage de quelque terre. » Buff. « On a pu croire que les oiseaux annoncent l’avenir. » Volt. « Les cris des pédants annoncent cette révolution comme les croassements des corbeaux annoncent le beau temps » Id. « Le pilote est instruit des signes qui annoncent le calme et la tempête. » Cond. « La situation où se trouva Mithridate commençant à régner n’annonçait pas ce qu’il devint dans la suite. » Roll. Les missionnaires vont annoncer la foi à des peuples qui n’en ont point d’idée.

On découvre quelque chose de caché. Découvrir se rapporte aussi à l’objet, comme annoncer ; mais, au lieu de le supposer inconnu seulement, il le suppose secret, éloigné de la vue, enveloppé de ténèbres, mystérieux. On découvre ce qu’il y a de plus intime dans une chose, les secrets ou le fond de son cœur, la source de ses peines, un complot ou autre chose semblable. « Nous qui sommes si intéressés, ô mon Dieu, que vous ne découvriez pas encore les abîmes de nos cœurs et les mystères des consciences. » Mass. « Vous me découvrirez le secret fatal de ces embûches. » Id. « Des vérités longtemps cachées se découvrent enfin. » J. J. « Cela tient à une profonde racine que vous n’apercevez pas, et qu’il faut que l’amitié vous découvre. » Id. Au jugement dernier, l’hypocrite verra ses artifices découverts (Bourd.). « Dénoûments qui découvrent les crimes les plus cachés. » Labr. « Vous avez plus sujet de craindre d’offenser Dieu en me taisant les choses, ou en ne me les disant pas assez à fond, qu’en me les découvrant simplement. » Boss. « Il faut lever le masque et découvrir à vos yeux les véritables sentiments de mon cœur. » Mol. « Ce n’est pas dans la rue que Clarice découvre à sa soubrette les secrets de son cœur. » Volt. « Combien doit-on estimer ceux qui nous découvrent le chiffre, et nous apprennent à connaître le sens caché ! » Pasc. « Je me sens obligé de découvrir un mystère de votre conduite. » Id.

J’ai découvert au roi les sanglantes pratiques

Que formaient contre lui deux ingrats domestiques.

Rac.

On manifeste ce qu’on montre pleinement, à plein, avec éclat. Manifester est relatif à l’état où on met l’objet : on l’étend, on le développe, on le met au grand jour. « Ce Verbe divin, après avoir fait éclater sa sagesse dans la structure et le gouvernement de cet univers, nous manifeste son amour d’une façon tout ensemble plus familière et plus excellente. » Boss. « La nature, indépendamment de ses hautes puissances qui se déploient par des effets universels, a, de plus, les facultés de nos arts, qu’elle manifeste par des effets particuliers. » Buff. « Cette détonation du nitre est le plus terrible phénomène que la nature, sollicitée par notre art, ait jusqu’ici manifesté. » Id. « L’Apologie de Port-Royal, les Imaginaires, manifestaient à toute la terre l’injustice de cette persécution. » Rac. « Sa fierté l’empêche de vous manifester pleinement son désir. » Mal. « Ces intrigues, dont on accuse Valstein, ne furent jamais manifestées. » Volt. « Il n’est pas étonnant que, pour découvrir les crimes secrets, et pour manifester l’innocence accusée, on ait imaginé que Dieu même interrompait les lois de la nature. » Id. — Manifester est surtout propre à enchérir sur découvrir ; on tire un objet de l’obscurité et on le met ensuite dans une grande lumière. « Consentirions-nous que tout ce qui est vrai de nos personnes fût découvertet manifesté ? » Bourd. « Des gens intéressés à découvrir et manifester une fraude. » J. J.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 490. Auteurs cités : Voltaire, Bossuet, Buffon, Condillac, Jean-Jacques Rousseau, La Bruyère.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.