Dédommagement, indemnité

Ce que ces mots ont en commun

Ce qu’on donne ou ce qu’on reçoit en compensation d’une perte ou d’un tort.

Ce qui les distingue

Dédommagement vient peut être du latin, mais d’une manière détournée et difficile à reconnaître. Indemnité est le latin indemnitas, dont se servaient les jurisconsultes romains. Le mot dédommagement appartient à notre langue commune. « Il trouve dans votre amitié un dédommagement à ses malheurs. » Acad. Le mot d’indemnité est un terme de palais. « En expliquant les devoirs des seigneurs, n’oubliez pas leurs droits : dites ce que c’est que fiefs, seigneur dominant, vassal, hommage, rentes, dîmes inféodées, droit de champart, lois et ventes, indemnités, amortissement et reconnaissances, papiers terriers et autres choses semblables. » Fén.

Le dédommagement nous arrive d’une façon quelconque : l’indemnité, par acte de justice. « Je trouve au fond de mon cœur le dédommagement de toutes mes pertes. » J. J. « Jean Wilkes fut mis à la Tour pour un écrit des plus virulents.... Un procès eut pour résultat la prise à partie des magistrats, contre lesquels il obtint une indemnité de quatre mille livres sterling. » Id.

Le dédommagement est dans l’ordre de la nature ou des sentiments. La bonté de Dieu, la bienveillance des hommes ou la fortune, vous accordent un dédommagement. « Les lièvres paraissent avoir les yeux mauvais ; ils ont, comme par dédommagement, l’ouïe très-fine. » Buff. « Cette adresse particulière, donnée au sexe, est un dédommagement très-équitable de la force qu’il a de moins. » J. J. « On entre dans des œuvres de miséricorde : mais on en veut les premiers honneurs.... Il semble qu’on ne veut pas courir le risque de l’humiliation sans s’être préparé le dédommagement des éloges. » Mass. « S’il est vrai qu’un grand donne plus à la fortune, lorsqu’il hasarde une vie destinée à couler dans les ris, le plaisir et l’abondance, qu’un particulier qui ne risque que des jours qui sont misérables ; il faut avouer aussi qu’il a un tout autre dédommagement, qui est la gloire et la haute réputation. » Labr. — Mais l’indemnité est uniquement dans l’ordre de la justice, et répond à une obligation : c’est légalement ou juridiquement qu’elle est accordée. « Si le magistrat politique veut faire quelque édifice public, quelque nouveau chemin, il faut qu’il indemnise. » Montesq. « Dans quelques pays de l’Europe, la considération des droits des seigneurs a fait établir en leur faveur un droit d’indemnité sur les immeubles acquis par des gens de mainmorte. » Id. « La plus grande faveur que l’on reçoive de la justice (qui punit et ne récompense pas), c’est l’indemnité, qui est une monnaie trop courte pour ceux qui font mieux que le commun. » Montaign. « J’ai enfin vendu ma ferme de Damar.... Je leur dirai que je vous fais toucher l’argent de ladite vendition pour votre sûreté, en attendant que je vous aie fait bailler une indemnité de votre garantie. » Laf.

Le dédommagement se donne en quoi que ce soit et compense à peu près le dommage éprouvé. L’indemnité, plus rigoureuse, se paye en argent ou en valeurs égales, et de manière à réparer le tort exactement. Le dédommagement tend à vous rendre une somme semblable d’avantage ou de bonheur ; l’indemnité vous rend la même somme de fortune. L’État dédommage, autant que possible, par des récompenses honorifiques et des distinctions, les braves qui ont laissé quelque membre sur le champ de bataille ; il indemnise, sur rapport d’experts, les possesseurs des terres qu’il exproprie pour cause d’utilité publique. La justice ne dédommage pas le demandeur des torts qu’il a soufferts par les délais, le déplacement, les démarches, les poursuites de ses droits, lors même qu’elle lui adjuge les indemnités qu’il réclame.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 494. Auteurs cités : Jean-Jacques Rousseau, Montesquieu, Buffon, Fénelon, La Bruyère, La Fontaine.

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