Délayer, fondre, liquéfier, dissoudre

Ce que ces mots ont en commun

C’est produire dans les corps solides un effet contraire à celui de l’attraction, c’est en séparer les parties.

Ce qui les distingue

Le délayement se fait toujours par l’intermède de l’eau ou d’un autre liquide : délayer de la farine, des jaunes d’œufs ; délayer une couleur dans de l’eau. Mais c’est toujours par le moyen du feu ou de la chaleur que la fusion et la liquéfaction se produisent. « L’état primitif de fluidité du globterrestre n’ayant pu s’opérer par le délayement dans l’eau, il est nécessaire que cette fluidité ait été une liquéfaction causée par le feu. » Buff. « Des matières minérales proviennent de la décomposition des matières primitives que l’eau aura délayées, d’autres ont été fondues par le feu des volcans. » Id.

Entre fondre et liquéfier la différence, quoique peu considérable, est néanmoins certaine et digne d’attention. Fondre, du latin fundere, est le mot le plus généralement employé ; liquéfier, du latin liquefacere, est comme putréfier par rapport à pourrir, il rappelle davantage son origine savante, et convient surtout dans le didactique ou pour exprimer quelque chose d’extraordinaire. « L’élément du feu agit toujours en sens contraire de la puissance attractive, et seul peut séparer ce qu’elle a réuni, résoudre ce qu’elle a combiné, liquéfier ce qu’elle a rendu solide. » Buff. « Mon Espagnol, saisi d’un enthousiasme poétique de son pays, s’écria que Mme la Dauphine était un soleil dont la présence avait liquéfié tout l’or du royaume, dont s’était fait un fleuve immense au milieu duquel nageait toute la cour. » J. J. « A Naples, le sang de saint Janvier, de saint Jean-Baptiste et de saint Étienne, conservé dans des bouteilles, se liquéfie étant rapproché de leurs têtes. » Volt. Dans les arts, où on parle la langue commune, on dit fondre ; mais en termes de science, et, par exemple, dans une théorie sur les opérations de la nature, l’usage veut qu’on préfère liquéfier. « Les rayons du soleil animent toute la nature ; ils dilatent les airs, liquéfient les eaux.... Archimède les rassemble avec un miroir ardent, et en tire un feu capable de fondre Les plus durs métaux. » Bern.

Dissoudre ressemble beaucoup à délayer ; car pour l’ordinaire il signifie aussi séparer les parties d’un corps au moyen d’un liquide. Mais il dit plus. Ce qui est délayé est seulement rendu moins consistant, et ce qui est dissous perd toute consistance : de la chaux se délaye dans de l’eau ; du sucre s’y dissout. « La terre est une matière que l’eau pénètre, étend et rend ductile, qui s’y délaye et ne se dissout pas comme le sel. » Buff. « L’eau a saisi toutes les matières qu’elle pouvait délayer et dissoudre. » Id. — Relativement à fondre et à liquéfier dissoudre a cela de propre quand il suppose comme eux l’emploi du feu comme moyen de décomposition, qu’il sert à exprimer que le corps est réduit, non pas en quelque chose de liquide ou de fluide, mais en quelque chose de solide, en cendre. « Supposé que l’altération que cause le feu dans ma main soit une grande agitation de toutes les parties, qui irait enfin à les dissoudre et à les réduire en cendres.... » Boss. « Un chêne se dissout et tombe en un tas de cendre après que le feu l’a consumé. » J. J.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 103. Auteurs cités : Buffon, Bernardin de Saint-Pierre, Bossuet, Jean-Jacques Rousseau.

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