Délectable, délicieux

Ce que ces mots ont en commun

Très-agréable.

Ce qui les distingue

Ce qui est délectable paraît devoir être ce qu’est en réalité l’objet délicieux ; car délectable veut dire capable de délices, capable d’en produire, au lieu que délicieux signifie, qui en est plein. « Le plaisir des sens est le perpétuel séducteur de la vie humaine : l’attention au beau et au délectable a commencé la séduction du genre humain. » Boss. « Si la concupiscence n’est pas de Dieu, la délectable représentation (du théâtre) qui en étale tous les attraits, n’est pas non plus de lui. » Id. « Adam s’approcha d’un arbre fleuri et délectable. » Id. « La femme donc vit que le fruit de ce bois était bon à manger, et beau aux yeux, d’un aspect délectable. » Volt. « La vigne du Seigneur est la maison d’Israël et les hommes de Juda en sont le germe délectable ; j’ai attendu qu’ils fissent des actions de justice et ils ne produisent qu’ini quité. » Pasc.

Mais si ce qui est délectable est apparent et promet d’agréer, ce qui est délicieux agrée actuellement : on respire ici un air délicieux (Regn.) ; il fait ici un temps délicieux (Sév.) ; nous faisons des lectures délicieuses (Id.) ; Cash est une contrée délicieuse (Volt.).

En second lieu, quand délectable se prend aussi comme délicieux pour signifier une qualité, non plus virtuelle, mais effective, il est moins fort. « Faire plaisir, c’est produire dans notre âme une modification délectable, touchante, satisfaisante. » P. A. « La vérité plaît à un géomètre par l’éclat dont elle brille avant que de lui plaire par la satisfaction délicieuse qui en suit toujours la pleine démonstration. » Id.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 243. Auteurs cités : Bossuet, Pascal.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.