Dissoudre, résoudre

Ce que ces mots ont en commun

Racine, solvere, délier, faire cesser l’union entre les parties d’un tout. Tel est effectivement le sens commun aux deux mots ; mais chacun y ajoute une nuance en raison de sa particule initiale.

Ce qui les distingue

Dissoudre, dis solvere, délier en jetant les parties çà et là, n’a rapport qu’à la destruction de l’union, et c’est pourquoi on ne dit pas dissoudre, comme on dit résoudre, une chose en une autre. Résoudre, rursus solvere, délier de nouveau ou de manière à réparer, marque un retour, une opération qui rétablit l’état antérieur ou naturel, ou bien simplement qui amène un second état.

En dissolvant, vous supprimez la liaison, la cohésion, rien de plus : l’eau dissout le sucre, l’eau régale, l’or ; le roi dissout le parlement dans certains cas ; aux yeux de l’Église, la mort seule peut dissoudre le mariage. « Les eaux-fortes dissolvent les métaux. » Desc. « L’eau a saisi toutes les matières qu’elle pouvait délayer et dissoudre. Buff. « Un chêne se dissout et tombe en un tas de cendre après que le feu l’a consumé. » J. J.

Mais en résolvant, vous faites passer d’un état à un autre simplement, ou à l’état primitif : le feu résout le bois en cendre, en fumée.

L’air sur les fleurs en perles se résout. Mol.
« La glace se résout en eau. » Buff.

« L’action du soleil enlève l’eau pour la résoudre ensuite en pluie. » Volt. « La chimie n’a pu ramener les alcalis à l’acide, c’est-à-dire résoudre ce que la nature a combiné. » Buff. « Aristote dit que la matière est le sujet dont une chose est composée, et en quoi elle se résout en dernier lieu. » Fén. Quand on résout un bail, on brise les liens qui tenaient les deux parties attachées l’une à l’autre, et on les remet l’une et l’autre dans l’état primitif. Quand on résout un problème, on dénoue les liens qui retenaient une vérité, et on la met dans un nouvel état où elle peut librement se montrer, s’exposer aux yeux. De même, résoudre une chose ou une personne, se résoudre à quelque chose, c’est produire une nouvelle détermination, un nouvel état, en rompant les liens qui tenaient l’esprit indécis.

En médecine, dissoudre signifie l’action de faire cesser une obstruction, une concrétion, un engorgement, de séparer, de dissiper des humeurs rassemblées en un certain point de l’économie ; et résoudre marque celle de ramener à l’état normal une partie du corps tuméfiée et qui a pris un volume inaccoutumé.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 137. Auteurs cités : Buffon, Descartes, Jean-Jacques Rousseau, Voltaire.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.