Délire, égarement, folie, démence, manie ; fureur, rage ; frénésie

Ce qui les distingue

État anormal de l’esprit, état dans lequel un esprit n’est pas maître de soi ou ne se possède pas.

Dans le délire, l’égarement, la folie, la démence et la manie, c’est sous le rapport de l’intelligence qu’on est hors de soi, c’est de l’usage de ses facultés mentales qu’on est plus ou moins privé. Mais dans la fureur et la rage, c’est son activité qu’on ne gouverne plus, c’est de sa puissance qu’on ne dispose plus. Ce qui caractérise le premier état, c’est la déraison ; et, le second, la violence. « On a pitié d’un fou ; mais, quand la démence devient fureur, on le lie. » Volt. « La folie est une maladie qui empêche un homme de penser et d’agir comme les autres.... Si le fou est furieux, on le lie. » Id. « La réponse fut qu’on ne pouvait se défaire trop tôt des fous qui portent la folie jusqu’à la fureur. » S. S. Délire, égarement, folie, démence et manie annoncent qu’on est hors de sens, qu’on a le cerveau malade ; fureur et rage expriment d’ordinaire un grand mouvement de colère qui fait qu’on ne peut se contenir.

Quant à frénésie, il réunit les idées distinctives des deux précédentes séries de mots : il signifie Un état où on a perdu le sens et où on ne commande plus à ses mouvements.

1° Délire, égarement, — folie, démence, manie.

Le délire et l’égarement sont passagers. Causés par quelque chose d’accidentel, comme un transport ou une forte émotion, ce sont des accès, et non des maladies chroniques. « Un moment de délire, d’égarement. » Marm. Un homme qui éprouve du délire ou de l’égarement n’est pas mis en traitement à l’hôpital des fous, comme s’il était atteint de folie, de démence ou de manie.

Délire, du latin delirus, qui délire, mot qui a du rapport avec ληρεῖν, dire des niaiseries, marque proprement l’état d’un malade qui, dans l’ardeur de la fièvre, bat la campagne. L’égarement est le trouble qui s’ensuit et qui se manifeste principalement dans les regards et sur le visage. Le délire est de l’exaltation, l’égarement du désordre. « Le délire de la fièvre. » J. J. « L’égarement des yeux. » Boss. Au délire s’attache l’idée d’activité ou d’une plus grande activité : l’homme en délire est dans l’agitation. « Pour concevoir jusqu’où mon délire allait, il faudrait connaître à quel point mon cœur est sujet à s’échauffer et avec quelle force il se plonge dans l’imagination de l’objet qui l’attire. » J. J. L’égarement se présente plutôt comme une modification ou une impression reçue : l’homme égaré est comme frappé de vertige ou confondu « Une amante éperdue n’a pas besoin d’être parée pour attendrir en sa faveur : son désordre, son égarement et la pâleur de son visage, les ruisseaux de larmes qui coulent de ses yeux sont les armes de sa douleur. » Marm. « Prends pitié de l’égarement où tu m’as jeté. » J. J. — Une autre différence bien importante, au figuré, consiste en ce que délire désigne l’état seul, au lieu que égarement y joint l’idée de déréglement ou d’écart. Il n’y a que de la chaleur dans le délire ; il y a de l’erreur dans l’égarement. Là, on n’est pas de sens rassis, la tête est échauffée et l’imagination en jeu ; ici, on s’éloigne du bien, on pèche contre la sagesse soit par sa faute, soit par malheur. « Que devient Œnone pendant le délire de Phèdre ? » Marm. « Dans Crébillon, l’amour de Sémiramis pour son fils est un égarement odieux et indécent. » Lah. Ce qu’on considère dans le délire c’est l’intensité ; dans l’égarement, c’est la direction : un grand délire est au plus haut point ; un grand égarement est une grande aberration. « Oserai-je te dire un délire de ma fiévre ? Connais et plains l’égarement d’esprit de ta malheureuse amie. » J. J. — Délire est purement formel, significatif seulement de l’exercice de la pensée et relatif à la théorie ; égarement est matériel, moral, relatif à la pratique ou à la conduite. Le délire fait le rêveur, le penseur incohérent, inconséquent ; il est quelquefois absurde. « Il ne put rien comprendre à mes discours, il les prit pour un vrai délire. » J. J. « Quand les idées sont claires, le doute serait, non un usage de la raison, mais un délire. » Fén. « Les insensés même, dans leurs plus grands délires, ne disent point tout ensemble formellement le oui et le non. » Id. « Les opinions de Platon ne paraissent qu’un délire. » Cond. L’égarement fait le coupable ou l’infortuné, l’homme qui se jette ou est jeté hors de la bonne voie, qui est extravagant. « Vous lisez Muralt. Voyez comme il a fini, déplorez les égarements de cet homme sage. » J. J « La prudence regarde comme un égarement la bienheureuse folie de la croix. » Fén. « On ne peut, sans égarement, cesser de croire Dieu bon. » Id. « Faites-moi sentir de plus en plus, ô mon Dieu, la folie et le déplorable égarement des jugements du monde. » Mass. — Enfin, le mot délire peut se prendre en bonne part, jamais celui d’égarement. « Ce n’est pas ainsi que l’âme s’échauffe et se livre à ces transports sublimes qui font le délire des amants et le bonheur de leur passion. » J. J. « On appelle enthousiasme le délire ou la passion véritable qui se communique d’un homme à l’autre, et quelquefois à tout un peuple, lorsqu’une imagination exaltée se rend maîtresse des esprits. » Marm. « Le délire poétique, un beau délire. » Acad.

Folie, démence et manie expriment des maladies de l’esprit ou l’aliénation mentale.

Folie, quelle qu’en soit l’étymologie, est le mot général et commun, celui du langage ordinaire. Démence, latin dementia, est, au contraire, un terme médical et légal, qui signifie, non pas à peu près ou hyperboliquement, mais positivement et à la rigueur, un dérangement de l’intelligence, une maladie bien caractérisée. Folie se prend souvent dans une acception morale ou affaiblie pour marquer simplement de l’imprudence, de la légèreté, de l’extravagance. Mais démence se prend toujours dans le sens étroit, comme indiquant, non pas le peu de sagesse, mais la privation formelle de la raison. On interdit pour cause de démence (Acad.). « En Angleterre, on ne peut pas plus punir l’homicide de soi-même qu’on ne punit les effets de la démence. » Montesq. « Une trop longue continence peut causer de grands maux d’esprit et de corps, la démence et l’épilepsie. » Buff. « En 1392, Charles VI tomba tout à fait en démence, pour n’avoir plus que des intervalles de raison. » Cond. « Les cas où on peut être sauvé sans croire en Dieu ont lieu, soit dans l’enfance, soit dans la démence, quand l’esprit est incapable des opérations nécessaires pour reconnaître la divinité. » J. J. « Philippe de Macédoine employa, contre le fils d’Aratus, non les poisons mortels, mais ceux qui font perdre la raison et qui jettent dans la démence. » Roll. — Au figuré, la démence est une haute folie, le comble de la folie, et une folie toujours fâcheuse ou déplorable. « Il regardait comme la dernière démence de penser autrement. » S. S. « Toutes les guerres de François Ier en Italie sont conduites avec démence. » Volt. « La théocratie a poussé la tyrannie aux plus horribles excès où la démence humaine puisse parvenir. » Volt. « Si on avait dit à Cicéron que..., ne se serait-il pas tenu à cette supposition d’une démence absolue et d’une punition divine (infligée aux Français pendant la Révolution) ? » Lah.

Manie, grec μανία, est, comme démence, un terme spécial : mais il annonce une privation de sens moins absolue, une espèce de démence imparfaite, intermittente ou relative à un seul objet. « Une passion sans intervalle est démence, et l’état de démence est pour l’âme un état de mort. » Buff. On ne saurait en dire autant de la manie. « Virgile avoue qu’il n’a entrepris l’Énéide que par une espèce de manie, pene vitio mentis. » Boss. — Au figuré, le caractère propre de la manie, c’est qu’elle est bizarre, singulière, c’est qu’elle exprime un goût ou une habitude risible plutôt que grave et blâmable.

Faut-il d’un froid rimeur dépeindre la manie ? Boil.
Jadis certain bigot, d’ailleurs homme sensé,
D’un mal assez bizarre eut le cerveau blessé,
S’imaginant sans cesse, en sa douce manie,
Des esprits bienheureux entendre l’harmonie. Id.
La plaisante manie ! Dest.

La moitié des humains rit aux dépens de l’autre.

Monsieur a sa manie, et vous avez la vôtre....

Le ridicule suit ses façons singulières. Id.

« Sophie aimait Télémaque. Sitôt que son père et sa mère connurent sa manie, ils en rirent. » J. J. « La pauvre maman n’avait point perdu son ancienne fantaisie d’entreprises et de systèmes.... Le progrès des ans ne faisait qu’augmenter en elle cette manie. » Id. « Une de mes chances était d’avoir toujours dans mes liaisons des femmes auteurs.... Mme de Luxembourg ne fut pourtant jamais atteinte de cette manie. » Id. « L’ambition était irritée par l’étrange manie de ce temps-là : chacun avait quelque prédiction qui lui promettait l’empire. » Montesq. — La folie est un défaut, et à plus forte raison la démence ; la manie est un travers.

2° Fureur, rage.

La fureur est moins forte que la rage.

« Voilà ce qui me jetait dans des accès de fureur et de rage. » J. J. « Ils avaient conçu une haine qui allait jusqu’à la fureur et à la rage. » Roll. « Il a été abandonné à la fureur et à la rage de ses ennemis. » Mol.

On lit dans ses regards sa fureur et sa rage. Rac.
Je ne suis plus à moi, je suis tout à la rage.
Trahi de tous côtés, mis dans un triste état,
Il faut que mon amour se venge avec éclat,
Qu’ici j’immole tout à ma fureur extrême. Mol.

D’autre part, la fureur se développe sans doute, puisque c’est un mouvement : mais elle peut ne pas porter, au moins actuellement, contre un objet, au lieu que la rage est toujours agressive, appliquée à mordre ce à quoi elle s’attache. « La fureur du tigre n’a d’autres intervalles que ceux du temps qu’il faut pour dresser des embûches ; il saisit et déchire une nouvelle proie avec la même rage qu’il vient d’exercer en dévorant la première. » Buff. « Ulysse est semblable à un rocher, qui, sur le sommet d’une montagne, se joue de la fureur des vents et laisse épuiser leur rage, pendant qu’il demeure immobile. » Fén. « Vous aimez avec fureur, vous êtes jaloux avec rage. » Lah.¹.

La rage est une fureur obstinée, tenace, pleine d’animosité, qui ne démord point. La fureur frappe, la rage s’acharne. « Il ameute les paroisses après moi, il me poursuit avec un acharnement qui tient de la rage. » J. J.

3° Frénésie.

La frénésie, φρένησις, est tout à la fois fureur et folie, la perte de l’empire sur soi-même, sur ses mouvements, en même temps que la privation de l’usage du sens. Les animaux sont susceptibles de fureur et de rage, mais non pas de frénésie, pas plus que de folie, parce qu’ils sont irraisonnables. « Ce n’était plus ce sage Télémaque instruit par Minerve ; c’était un frénétique ou un lion furieux. » Fén. D’un autre côté, il n’y a pas non plus frénésie dans le délire ou la folie tranquille, qui ne s’emporte point. A la violence la frénésie joint l’irréflexion et l’aveuglement. « Fureur de remuer, frénésie d’ambition. » Volt. « Louis XIV vit dans son enfance toutes les folies et toutes les fureurs de la Fronde.... On ne rechercha pas les corps du royaume qui commirent des excès dans ces temps de frénésie. » Id.

1. On dit, aimer à la folie, à la fureur, à la rage, c’est-à-dire beaucoup. Mais à la folie marque la manière ; à lafureur et à la rage expriment le degré ou l’intensité. Qui aime à la folie est fou d’amour, en perd l’esprit, aime d’un amour aveugle et quelquefois risible. « Savez-vous que ces huguenots m’aiment à la folie, et que si j’étais parmi eux j’en ferais ce que je voudrais ? » Volt. « Je n’étais amoureux que par la tête, quoique je le fusse à la folie, et que mes transports donnassent des scènes à pâmer de rire. » J. J. Qui aime à la fureur ou à la rage aime ardemment, violemment, d’un amour extrême ; avec cette différence, qu’aimer à la rage renchérit encore sur aimer à la fureur. De plus, à la rage suppose de la ténacité, de l’acharnement. « Malgré vos défauts, je vous aime à la rage. » Dest. « Je vais trouver ma vieille maîtresse, afin d’achever de la dégoûter de moi et de la déterminer à rompre nos engagements. J’aurai bien de la peine à l’y résoudre ; car elle m’aime à la rage. » Id. A la rage dénote même une sorte de persécution, comme on le voit par ce dernier exemple. Aussi dit-on être jaloux à la rage (Volt.), et haïr à la rage (Id.).

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 502. Auteurs cités : Jean-Jacques Rousseau, Voltaire, Fénelon, Marmontel, Buffon, Condillac.

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