Délivrer, affranchir ; débarrasser, dégager, dépêtrer ; défaire

Ce que ces mots ont en commun

Oter à quelqu’un quelque chose qui l’empêche, faire en sorte qu’il devienne maître de lui-même et de ses mouvements.

Ce qui les distingue

1° Délivrer, affranchir.

Délivrer et affranchir supposent un empêchement considérable, car il consiste dans la privation totale de la liberté : on délivre et on affranchit des hommes qui sont au pouvoir d’autres hommes, et en les délivrant ou en les affranchissant on les rend à eux-mêmes.

Délivrer, c’est mettre en liberté, en latin liberare ; affranchir, faire franc, c’est établir dans l’état des Francs, peuple qui n’était pas esclave ou en servitude. A parler rigoureusement, on délivre des prisonniers, on affranchit des esclaves. « Le lendemain, les esclaves sont affranchis et les prisonniers délivrés. » Roll.

On délivre de tout ce qui nuit à la liberté naturelle, d’une entrave, d’un fardeau, d’une guerre, d’un travail, d’une peine, d’un procès, d’un péril, des mains ou d’entre les mains de quelqu’un. Délivrer une ville de la peste (Acad.), une âme du purgatoire (Acad.). « Mon Dieu, délivrez-moi d’un si grand mal. » Boss. « Les ennemis sont poussés partout ; Oudenarde est délivrée de leurs mains. » Id.

Je veux encore un coup te délivrer de soin. Laf. Un renard blessé étant dévoré par des mouches,

Un hérisson du voisinage
Voulut le délivrer de l’importunité

Du peuple plein d’avidité. Laf.

Ta fourbe à cet enfant, traître, sera funeste.
D’un fantôme odieux, soldats, délivrez-moi !

(Athalie.) Rac.

« Me voilà délivrée d’un grand fardeau ! » Mol. « On souhaite sans cesse de se délivrer de ses misères. » Mal. « L’enfant en prison se plaint, il gémit ; un domestique se présente, le mutin le prie de le délivrer. » J. J. « J’ai appris à me délivrer des esquinancies lorsqu’elles commencent, en mettant les pieds dans l’eau chaude. » Id. — Mais on affranchit de ce qui nuit à la liberté morale ou civile, de ce qui soumet un homme à la volonté d’un autre, de la servitude, de la tyrannie, du joug, d’une sujétion, d’une redevance, d’un tribut. « Dieu affranchit son peuple de la tyrannie des Égyptiens. » Boss. « Le doute où vous laisse la violence et l’empire de vos passions, de pouvoir jamais vous affranchir de leur servitude et de leur infamie. » Mass. « Il n’y avait que les magistratures curules qui affranchissaient les clients de la dépendance de leurs patrons. » Roll.

Affranchir son esprit de l’empire des sens. Regn.

Quand Luther et Calvin.................

Vinrent du célibat affranchir la prêtrise. Boil.

Si j’étais cet ami, j’affranchirais mon âme

Des injustes liens de l’objet qui l’enflamme.

Laf.

On affranchit Néron de la foi conjugale. Rac.

Tu voudras t’affranchir du joug de mes bienfaits.

Id.

Quel frein pourrait d’un peuple arrêter la licence,

Quand les dieux, nous livrant à son zèle indiscret,

L’affranchissent d’un joug qu’il portait à regret ?
(Agamemnon.) Id.

« Notre père Jacob vous a réclamé, Seigneur, et vous l’avez délivré lui et sa famille des mains de son beau-père Laban et de son frère Ésaü.... Nos pères les Israélites ont poussé leurs cris vers vous, et vous les avez affranchis du joug de fer des Égyptiens et de la tyrannie de Pharaon. » Boss. « Les Juifs étaient dans la fausse idée que le Sauveur devait seulement venir pour les délivrer de leurs misères temporelles, et pour les affranchir de la domination des Romains. » Bourd. « C’est ce qui fait dire à saint Paul : Qui m’en délivrera (du corps) ? qui m’affranchira de sa tyrannie ? » Boss. « Si l’infidèle en aime un autre, quel mal lui fais-je en la délivrant moi ?.. En violant ses engagements elle m’affranchit des miens. » J. J.

Les maladies, les importuns et les curieux nous arrêtent, nous retiennent, ne nous permettent pas d’agir ou d’aller à notre gré ; nous nous en délivrons. Le cérémonial, les liens de la reconnaissance ou ceux du mariage, les passions, les intérêts, nous asservissent ; nous nous en affranchissons. On délivre d’un obstacle ou d’un mal ; on affranchit d’une dépendance ou d’une obligation. On délivre un pays d’ennemis ou d’animaux malfaisants ; on affranchit une terre d’une charge ou d’une servitude dont elle est grevée. La fausse politique ne nous délivre d’un danger qu’en nous jetant dans un autre ; la grandeur n’affranchit de quelques devoirs que pour en imposer de plus asservissants.

L’action de délivrer se fait de toutes les manières et par toutes sortes de moyens ; celle d’affranchir demande un acte moral d’autorité ou de puissance. L’esclave que vous délivrez n’est pas à vous, et pour le délivrer vous l’enlevez ou vous le rachetez ; l’esclave que vous affranchissez est à vous, et pour l’affranchir vous renoncez juridiquement à votre droit sur lui. La mort nous délivre des maux de ce monde ; la raison nous affranchit de tout assujettissement aux sens, de tout attachement criminel.

2° Débarrasser, dégager, dépêtrer.

Débarrasser, dégager et dépêtrer annoncent un médiocre empêchement, lequel ne va qu’à gêner, à incommoder, à contrarier.

Mais d’abord, pour ce qui concerne débarrasser et dégager, débarrasser fait penser aux embarras qu’on enlève, qu’on écarte, et dégager se rapporte à la personne qu’on retire de l’endroit où elle était engagée ou prise. Unhomme se débarrasse d’un vêtement ; une substance se dégage sous forme de vapeur. — Ensuite, la chose dont on débarrasse embarrasse, encombre, obstrue ou pèse ; au lieu que celle dont on dégage engage, enlace, attache. Donc on débarrasse d’un obstacle ou d’un rival, et on dégage d’un piége. Pareillement, au figuré, on se débarrasse d’un fardeau, d’un doute, et on se dégage d’une chaîne, d’une obligation, d’une promesse. Dans le Mariage forcé, Sganarelle se dit à lui-même : « Me voilà tout à fait dégoûté de mon mariage ; et je crois que je ne ferai pas mal de m’aller dégager de ma parole.... Tâchons adroitement de nous débarrasser de cette affaire. » Mol. On débarrasse l’esprit d’une idée qui l’offusque ; on dégage l’âme de ses engagements, des liens qui l’attachent au monde.

Dépêtrer, tirer des pierres (de petra) ou d’un bourbier, se dit familièrement ; ce qui suffit pour le distinguer de ses synonymes débarrasser et dégager. « Se dépêtrer d’un accoutrement. » Volt. « Don Quichotte, tombé, se dépêtra de tout ce qui l’empêchait de se relever. » Les.

Mon mari, dis-je, est toujours avec moi....
Je ne me puis dépêtrer de cet homme,
Sinon la nuit, pendant son premier somme. Laf.

« Nous faisons nos efforts pour dépêtrer mon fils d’un engagement (avec Ninon) si dangereux. » Sév.

3° Défaire.

Défaire signifie délivrer ou débarrasser par la destruction de ce qui empêche. On défait quelqu’un d’une personne en la tuant. « Carinus fut tué... Ainsi l’empire fut défait du plus violent et du plus perdu de tous les hommes. » Boss. « Quoi ! un animal féroce a sucé le sang de mes proches ; je vous dis de vous défaire de cette bête, et vous me demandez ce qu’on mettra à sa place ! » Volt. Un seigneur, appelé par un jardinier, pour qu’il le délivre d’un lièvre, lui dit :

Je vous en déferai. Laf.

Vous défaites aussi quelqu’un de ses mauvaises habitudes que vous anéantissez, que vous faites disparaître. « Il n’y a que le temps qui puisse défaire les Français des idées romanesques. » Volt. « Vous m’avez défait des préjugés de mon éducation. » Les. « On fait réciter par cœur et déclamer aux demoiselles de Saint-Cyr les plus beaux endroits des meilleurs poëtes : et cela leur sert surtout à les défaire de quantité de mauvaises prononciations qu’elles pourraient avoir apportées de leurs provinces. » Rac.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 504. Auteurs cités : Bossuet, Jean-Jacques Rousseau, Lesage, Rollin, Voltaire, Bourdaloue.

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