Fureur, furie

Ce que ces mots ont en commun

Violente agitation, grand emportement.

Ce qui les distingue

Toutes deux destinées en général à signifier des qualités abstraites, les désinences eur et ie sont propres en même temps à rappeler l’action d’un verbe, c’est-à-dire ici du verbe furere (être hors de soi, éprouver une passion violente), qui a le même radical. Mais l’une est active, se rapporte à la cause et à son action présente, immédiate ; l’autre est passive, se rapporte à l’effet ou à l’action dans ses suites, dans sa manifestation extérieure.

Vaugelas et Roubaud ont fait entre fureur et furie une distinction conforme à cette remarque. « Il semble, dit le premier, que le mot de fureur dénote davantage l’agitation violente du dedans, et le mot de furie l’agitation violente du dehors¹. »

La furie consiste dans la manifestation, dans l’éclat ; elle ne se concentre pas comme la fureur ; on n’aime pas à la furie, comme on aime à la fu reur.

N’as-tu pas sur mon dos exercé ta furie ?
(Sosie à Mercure dans Amphitryon.) Mol.

Crains tes emportements ; j’en connais la furie.

Volt.

S’emporter jusqu’à la furie (Boss.). — La fureur est en nous ; par elle notre âme se porte ardemment vers l’objet de son désir. « La fureur des désirs. » Buff.

Je suis au désespoir, et je sens dans mon cœur

Mon amour outragé se changer en fureur. Regn.

Ces derniers mots me rendent immobile ;

Je ne sais où je suis ; ma fureur est tranquille.

Volt.

La furie nous met hors de nous, dans une sorte d’état passif. On contient sa fureur, on s’abandonne à la furie.

« La fureur, dit Roubaud, n’est pas furie, si elle n’est point manifestée ; la fureur mène à la furie. La fureur a des accès ; la furie est l’effet de l’accès violent. On souffle la fureur pour exciter la furie. L’on met un frein à la fureur, et la furie est la fureur effrénée. »

Furie convient plutôt en parlant des choses inanimées, parce qu’elles n’ont pas en elles-mêmes la cause ou le principe de leurs actions, parce qu’elles ne sont pas susceptibles de passion ou d’agitation intérieure : la furie du combat, du mal, de la fièvre ; le canon tirait avec furie.

D’autre part, comme furie marque une sorte d’état passif auquel on s’abandonne et dans lequel on n’est plus maître de soi, ce mot se prend très-rarement en bonne part. Au contraire, nous disons, une noble fureur, une sainte fureur, une fureur héroïque, une fureur poétique, une fureur prophétique. Nous attribuons la fureur à Dieu même. Racine dit que les chiens attendent à la porte de Mathan que la fureur de Dieu se déploie sur lui.

1. En latin, la même différence existe, suivant Dœderlein, entre mæror et mæstitia.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 216. Auteurs cités : Buffon.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.