Dîme, décime, décimes

Ce que ces mots ont en commun

Ancienne contribution ecclésiastique, qui était originairement la dixième partie (decima pars) des fruits ou des revenus.

Ce qui les distingue

La dîme se payait au clergé ; la décime et les décimes étaient payées par le clergé.

D’ailleurs, le caractère sacré de la dîme dans sa sphère n’est pas aussi strict et aussi exclusif que celui de la décime ou des décimes dans la leur : celles-ci n’étaient jamais payées que par le clergé, au lieu que la dîme se payait aussi au seigneur du lieu, et parmi les revenus du peuple romain, Rollin compte les dîmes qui étaient dues par les fermiers de certaines terres conquises, et qui consistaient dans le dixième du revenu de ces terres. « Tarquin le Superbe avait destiné à la construction de ces édifices les dîmes qu’il s’était réservées dans la conquête de SuessaPométia. » Roll. Samuel représenta au peuple juif, de la part de Dieu, les inconvénients de la royauté : « Le roi, dit-il, prendra la dîme de vos blés et de vos vignes pour donner à ses eunuques. » Volt. En France même le roi avait des dîmes : « Cessation de gabelle, grosses fermes, capitation et dîmes royales. » Fén.

Une décime était anciennement en France la dixième partie des revenus ecclésiastiques, levée pour quelque affaire jugée importante à la religion ou à l’État. « Le pape (Boniface VIII) voulait avoir l’argent d’une décime accordée (à Philippe le Bel) sous prétexte d’un secours pour la terre sainte. » Volt. « La passion de saint Louis pour les croisades l’entraînait. Les papes l’encourageaient. Clément IV lui accordait une décime sur le clergé pour trois ans. » Id. — Mais on appelait décimes, au pluriel, ce que des membres du clergé, les bénéficiers, payaient annuellement au roi sur le revenu de leurs bénéfices. « N’admirez-vous point la bonté du clergé de n’avoir point voulu que M. de Paris et M. de Rheims, ces deux pauvres prélats in partibus, payassent aucunes décimes ordinaires ni extraordinaires ? » Sév. « Le curé de Doni est ici, et fort pressé pour ses décimes, en sorte qu’il est nécessaire de lui pourvoir. » Boss.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 527. Auteurs cités : Voltaire, Bossuet, Fénelon, Sévigné.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.