Discréditer, décréditer

Ce que ces mots ont en commun

Oter aux choses ou aux personnes leur crédit, la considération dont elles jouissent.

Ce qui les distingue

« Discréditer, faire tomber en discrédit ; discrédit, diminution de crédit : décréditer ; ôter le crédit, le faire perdre. » Acad. Ainsi, discréditer, c’est rendre le crédit difficile, et décréditer, c’est en priver. Pris dans le sens négatif, dé enchérit donc sur dis.

Un auteur ne doit pas chercher à complaire à la piété de ses lecteurs jusqu’à dire des choses contraires au bon sens ; « parce que, pour s’accréditer auprès de ceux qui ont plus de piété que de lumières, il se discrédite auprès de ceux qui ont plus de lumières que de piété. » Montesq. « Depuis que Rousseau eut écrit, l’opinion s’éloigna un peu de Montesquieu ; et, en révérant toujours son nom, on s’efforça de discréditer sa politique. » Lah. On le voit par ces exemples, discréditer ne marque qu’un affaiblissement du crédit ; décréditer en exprime plutôt la destruction. « Celui qui n’observerait pas les bienséances se décréditerait au point qu’il deviendrait incapable de faire aucun bien. » Montesq. « Décréditer un ennemi et supplanter un concurrent. » Mass. « Le libertin décrédite la sainteté et la rend odieuse. » Bourd.

Discréditer se dit particulièrement bien en parlant des marchandises et des effets du commerce, parce qu’on a souvent besoin d’indiquer que leur valeur est dépréciée, mais non pas réduite à néant.

On distinguerait de même difformer et déformer ; mais l’un étant un terme spécial et l’autre appartenant au langage commun, cela seul suffit pour empêcher qu’on ne les confonde.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 138. Auteurs cités : Montesquieu, Bourdaloue, Massillon.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.