Consumer, dissiper, engloutir, absorber

Ce que ces mots ont en commun

C’est, en parlant de biens ou de richesses, les faire disparaître, faire en sorte qu’il n’y en ait plus.

Ce qui les distingue

Consumer, du latin consumere, consumer, détruire, employer entièrement, épuiser, exprime une action complète, qui ne laisse rien subsister de la chose : une succession consumée a totalement disparu. De plus, ce verbe a cela de particulier, qu’il est relatif, qu’il se rapporte à l’emploi de la chose ; et c’est pourquoi on peut dire consumer ses biens, ses richesses à faire telle ou telle chose, ou en telles ou telles choses. « Il consuma tout ce qu’il avait de richesse à faire bâtir un temple. » Laf. « Consumer de grandes sommes en habits, en meubles et en équipages. » Labr.

De son bien en procès consumer le plus beau. Rac.

Dissiper, du latin dissipare, répandre çà et là, c’est gaspiller, user de sa fortune en dissipateur, en homme qui administre mal ses affaires, qui jette l’argent par les fenêtres. « Il avait caché son talent.... ; il l’eût dissipé en folles dépenses. » Mass. A dissiper ajouter en folles dépenses, c’est faire un pléonasme ; car l’idée de folles dépenses est toujours contenue dans celle de dissiper.

Engloutir, in gulâ, dans la gueule, c’est dévorer en glouton, tout d’un coup. Un joueur, par exemple, peut engloutir en un instant tout un riche héritage. « Il eut le malheur de s’entêter d’une de ces fameuses coquettes qui dévorent et engloutissent en peu de temps les plus gros patrimoines. » Les.

Mais absorber, de sorbere ab, humer en tirant ce, avaler, non pas gloutonnement, mais par une action successive, suppose un fait qui s’accomplit peu à peu. Ainsi un plaideur peut voir sa fortune absorbée par une longue suite de procès. « Toutes ces nations qui entouraient l’empire en Europe et en Asie absorbèrent peu à peu les richesses des Romains. » Montesq.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 81. Auteurs cités : La Bruyère, La Fontaine, Lesage, Montesquieu.

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