Docte, docteur

Ce que ces mots ont en commun

Qui a de la science et de l’habileté.

Ce qui les distingue

Le docte est savant et habile intrinsèquement, en soi ; le docteur fait profession de science et d’habileté. Le premier est instruit, le second est instruit et applique son instruction. Docteur se dit d’un savant qui, promu dans une faculté au grade le plus élevé, a acquis le droit d’exercer une profession savante ou d’enseigner sa science : par extension, il signifie un homme docte, mais qui donne, et en tant qu’il donne des preuves de sa science ou de son savoir-faire. Ou plutôt, le docteur n’est pas nécessairement docte ; la profession et la livrée du savoir n’en supposent pas toujours la réalité, comme l’observe très-bien Labruyère. « Des médecins qui connaissent la nature, de vrais doctes quoique docteurs. » Volt. « Si je dis que quelque docteur n’est pas docte, je sépare docte de quelque docteur. » P. R.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 232. Auteurs cités : Port-Royal, Voltaire.

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