Terminaison -eur (adjectifs)

Les mots que ce chapitre compare

Patelin, patelineur. Escroc, escroqueur. Émule, émulateur. Chantre, chanteur. Docte, docteur.

Ce qui les distingue

La terminaison eur, dans les mots où nous l’examinons ici, vient du latin, or, tor, ator, finales qui peuvent être considérées comme des abréviations de actor, auteur, agent. Les mots qu’elle sert à composer sont proprement des substantifs, représentant des sujets d’action, et revêtus à peu près des mêmes caractères parmi les qualificatifs que parmi les noms abstraits les substantifs en ion, auxquels ils correspondent exactement, comme nous l’avons déjà remarqué ailleurs. Employés ensuite adjectivement, ces sortes de qualificatifs conservent toujours l’idée de l’action marquée par leur verbe radical. Il nous semble indifférent, pour faire ressortir la valeur de cette désinence, de la considérer dans ses applications substantives ou adjectives. C’est pourquoi nous commencerons par placer ici des substantifs qualificatifs en eur, que nous comparerons avec des substantifs qualificatifs de même radical, mais sans terminaison significative.

Les qualificatifs en eur peuvent être dits verbaux tout comme les qualificatifs en ant, car ils tiennent, ainsi qu’eux, du verbe qu’ils rappellent par leur radical. Ils doivent donc différer à peu près de même des qualificatifs sans terminaison significative, unis à eux par des liens de synonymie. Tandis que ces derniers représentent les choses comme des sujets d’inhérence, c’est-à-dire comme douées ou en possession de certaines qualités, les mots en eur les représentent comme des sujets d’action, c’est-à-dire comme réalisant, comme mettant en exercice cette même qualité. En d’autres termes, les qualificatifs sans terminaison qualifient le sujet par rapport à ce qu’il est, à sa nature ; les qualificatifs en eur le qualifient par rapport à ce qu’il fait, à ce qu’il a l’habitude de faire, ils le montrent à l’œuvre.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 231.

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